Но в тот день лейтенант выглядел не таким ухоженным, ведь была суббота, и солнце светило вовсю. На нем были брюки и белая майка, а волосы, словно в изнеможении, падали на лоб. Руки лейтенанта неожиданно оказались загорелыми, а мускулатура у него была такой, какой и Бруно позавидовал бы. И выглядел он намного моложе. Бруно даже удивился – лейтенант походил на старшеклассников из его школы, тех самых, от которых лучше держаться подальше. Котлер увлеченно беседовал с Гретель, и, сдается, все, что он говорил, было невероятно смешно, потому что Гретель громко смеялась, накручивая прядь волос на палец.
– Доброе утро, – поздоровался Бруно, приблизившись к ним.
Сестра с раздражением посмотрела на него:
– Что тебе надо?
– Мне ничего не надо, – мгновенно рассвирепел Бруно. – Я просто подошел поздороваться.
– Уж простите моего младшего братика, Курт, – сказала Гретель лейтенанту Котлеру. – Видите ли, ему всего девять лет.
– Здорово, большой человек. – Котлер протянул руку и – к ужасу Бруно – взъерошил ему волосы. За этот жест Бруно с удовольствием повалил бы лейтенанта на землю и попрыгал у него на голове. – И что заставило тебя подняться в такую рань субботним утром?
– Сейчас уже не рано, – ответил Бруно. – Почти десять часов.
Лейтенант Котлер ухмыльнулся.
– Когда я был в твоем возрасте, моя мать не могла меня добудиться по выходным, я вставал только к обеду. Она говорила, что я просплю всю свою жизнь и никогда не вырасту и не стану сильным.
– Что ж, кажется, она ошиблась, – сладким голоском вставила Гретель.
Бруно глянул на нее с отвращением. И зачем она говорит таким голосом, словно безмозглая дура? Больше всего Бруно хотелось развернуться и уйти и не впутываться в их разговор, но делать нечего: его насущные интересы требовали, чтобы он попросил лейтенанта Котлера о немыслимом – о дружеской услуге.
– Скажите, можно вас кое о чем попросить?
– Попросить-то всегда можно, – ответил Котлер, и Гретель опять расхохоталась, хотя ничего такого уж смешного он не сказал.
– Я хотел узнать, нет ли тут где-нибудь запасной покрышки, – продолжал Бруно. – От вездехода, например. Или от грузовика. Какой-нибудь ненужной.
– Единственная запаска, которую я здесь видел, принадлежит сержанту Хоффшнайдеру, и он носит ее на поясе. – Губы лейтенанта изобразили нечто вроде улыбки.
Бруно его слова показались полной бессмыслицей, зато Гретель окончательно развеселилась, она чуть не приплясывала на месте.
– Значит, она ему нужна? – спросил Бруно.
– Сержанту Хоффшнайдеру? Да, боюсь, нужна. Он крепко привязан к своей запаске.