Бруно задумался. И понял, что ему очень хочется рассказать кому-нибудь о Шмуэле – не все, конечно, но так, самую малость, – и вот сейчас ему представляется такой случай, причем признаваться в действительном существовании друга совсем не обязательно.
– Ну, мы разговариваем обо всем. Я рассказываю ему о нашем доме в Берлине и о всяких других домах и улицах, о лотках с овощами и фруктами, о кафе на тротуарах и о том, что субботним днем лучше не гулять по центру города, иначе тебя затолкают. А еще я говорил ему о Карле, Даниэле и Мартине, о трех моих верных друзьях на всю жизнь.
– Очень увлекательно, – саркастически заметила Гретель. Недавно у нее был день рождения, ей исполнилось тринадцать, и с тех пор она полагала, что сарказм – высшее проявление изощренного ума. – А о чем он тебе рассказывает?
– О своих родных, о часовой мастерской, над которой он когда-то жил, и своих приключениях, о том, как он сюда попал, о старых друзьях, о людях, с которыми он здесь познакомился, и о мальчиках, с которыми он играл. Больше он с ними не играет, потому что они исчезли куда-то и даже не попрощались.
– Да-а, – протянула Гретель. – Байки – просто обхохочешься. Какая жалость, что он не мой воображаемый друг.
– А вчера он сказал, что давно не видел своего дедушку, и никто не знает, где его искать. Он спросил о дедушке своего папу, но тот в ответ заплакал и обнял его так крепко, что мой друг даже испугался, как бы его не задушили до смерти.
Заканчивая фразу, Бруно вдруг сообразил, что его голос звучит все тише и тише. Шмуэль и впрямь рассказывал ему обо всем этом, но, слушая друга, Бруно почему-то не понял, как тяжело тот переживает пропажу дедушки. Когда Бруно повторил слова Шмуэля вслух, он страшно расстроился: вместо того чтобы приободрить друга, переключился на какую-то ерунду, на экспедиции, кажется. «Завтра я попрошу у него прощения», – пообещал он себе.
– Если папа узнает, что ты беседуешь с воображаемыми друзьями, тебе попадет, – сказала Гретель. – По-моему, с этим надо кончать.
– Почему?
– Потому что это не здорово, – последовал ответ. – Это первый признак безумия.
Бруно опустил голову.
– Я не могу с этим покончить, – произнес он после долгой паузы. – Да и не хочу.
– Ладно, как бы то ни было, – Гретель становилась все дружелюбнее и дружелюбнее, – но на твоем месте я бы держала эти истории про невсамделишного дружка при себе.
– Ты права, – прикинулся расстроенным Бруно. – Ты ведь никому не скажешь?
– Никому, – заверила Гретель. – Разве только моей воображаемой подружке.
Бруно захлопал глазами.