– Пожалуй, мне здесь не нравится, – сказал Бруно немного погодя.
– Мне тоже, – отозвался Шмуэль.
– И по-моему, мне пора возвращаться домой.
Шмуэль замер на месте.
– А как же папа? – спросил он. – Ты сказал, что поможешь найти его.
Бруно был не из тех, кто не держит слова, а тем более он дал обещание другу, с которым видится в последний раз – по крайней мере здесь, в Аж-Выси.
– Ладно, – ответил Бруно. Правда, чувствовал он себя уже не так уверенно, как раньше. – Но где нам его искать?
– Ты говорил, что нужно собрать сведения. – Шмуэль пал духом: ведь если Бруно ему не поможет, то кто тогда?
– Сведения, да, – кивнул Бруно. – Верно. Что ж, начнем.
Бруно сдержал слово: часа полтора мальчики рыскали по лагерю в поисках сведений. Они не очень понимали, что именно ищут, но Бруно не уставал повторять, что чутье исследователя их не подведет и когда они найдут то, что им нужно, они сразу это поймут.
Но они ничего не нашли, ничего, что бы подсказало им, куда исчез папа Шмуэля. А на улице становилось все темнее и темнее.
Бруно задрал голову – похоже, опять пойдет дождь. И в конце концов Бруно сдался:
– Прости, Шмуэль. Прости, что мы не нашли никаких сведений.
Шмуэль грустно кивнул. Он не удивился. В глубине души он и не надеялся, что они отыщут следы папы. Но хорошо хотя бы то, что его друг побывал у него в гостях и посмотрел, как он живет.
– Думаю, мне пора возвращаться домой, – сказал Бруно. – Проводишь меня до ограды?
Ответить Шмуэль не успел. В этот момент раздался громкий свисток, и не меньше десяти солдат – столько сразу Бруно еще не видел ни в одной части лагеря – окружили площадку, ту самую площадку, на которой стояли Бруно и Шмуэль.
– Что это? – прошептал Бруно. – Что происходит?
– Такое случается иногда, – объяснил Шмуэль. – Они заставляют людей маршировать.
– Маршировать? – изумился Бруно. – Я не могу, у меня нет времени. Мне надо поспеть домой к ужину. Сегодня у нас жареная говядина.
– Ш-ш, – Шмуэль приложил палец к губам. – Молчи, а то они разозлятся.
Бруно насупился, но вздохнул с облегчением, когда к ним начали подтягиваться другие люди в полосатых пижамах; многих подталкивали солдаты, и мальчики оказались в центре толпы, так что их не было видно. Бруно не понимал, почему все такие испуганные, – в конце концов, маршировка не самое ужасное занятие на свете. Ему хотелось шепнуть этим людям, что все будет хорошо, что его отец – комендант лагеря, и если он отдает какой-нибудь приказ, значит, так надо, и бояться тут нечего.
Снова раздались свистки, и колонна приблизительно из ста человек медленно двинулась вперед; Бруно и Шмуэль по-прежнему находились в самой середине. Сзади послышалась какая-то возня, кто-то в конце колонны отказывался маршировать вместе со всеми. Бруно был слишком мал ростом, чтобы увидеть, что там происходит, он только услыхал громкие крики и выстрелы, но что к чему, так и не разобрал.