Когда тебе девятнадцать, а утром предстоит дебютировать на стадионе твоей команды, не так-то просто
отдохнуть. Особенно когда твоя семья едет из Корка, чтобы присутствовать на этом важном для тебя
событии.
«Сити Граунд» и болельщики «Фореста» навсегда останутся в моем сердце. Игроки часто говорят, что
они не замечают зрителей. И это правда — чем больше опыта ты набираешься, тем меньше на тебя
действуют трибуны, играешь ли ты на своем стадионе или в гостях. Но неотъемлемой частью игры
является общение с трибунами — либо ты заставляешь их замолчать, либо отвечаешь взаимностью на
страсть своих болельщиков, особенно той части, которая разбирается в футболе.
Моя первая игра на «Сити Граунд» завершилась за десять минут до финального свистка, когда Брайан
Клаф меня заменил. Мы вели со счетом 3:1. Я принимал участие в первом голе и неплохо провел матч.
Если учитывать все обстоятельства, особенно то, что на игре присутствовала моя семья, то о таком
дебюте можно было только мечтать. Болельщики проводили меня с поля, аплодируя стоя. Я был рад и в
то же время смущен. Я находился в раздевалке и собирался пойти в душ, когда ко мне подошел Арчи
Джеммилл и сказал, что босс хотел бы, чтобы я вышел к полю. С удивлением я пошел вслед за Арчи. Я
был еще больше удивлен, когда Брайан Клаф обнял меня и чмокнул в щеку, к радости и изумлению
публики.
Это был удивительный финал великолепного дня. Присутствие моих родителей и братьев, а также
Ноэля Маккэйба, который специально приехал, чтобы увидеть мою первую игру на стадионе «Форест»,
напомнило мне, как сильно изменилась моя жизнь за последние полгода с тех пор, как «Ков Рэмблерс»
были разгромлены 0:4 в Фэйрвью Парк.
В будущем у меня будут небольшие размолвки с Брайаном Клафом, но я никогда не забуду того, что и
как он сделал для меня. Он был себе на уме, готовым к тому, чтобы быть жестким нонконформистом,
выступающим против общественного мнения. В день матча с «Саутгемптоном» Клаф вел себя
подчеркнуто вежливо с моим семейством. Несмотря на все свои заслуги, Клаф мог быть простым
человеком, что не часто случается с живыми легендами.
В течение следующих нескольких месяцев переходный период в моей жизни полностью завершился.
Неделю за неделей я играл против игроков и клубов, за которыми я наблюдал по телевидению в
прошлый сезон. В октябре мы играли с «Тоттенхэмом» на «Сити Граунд». Моя первая встреча с
клубом, за который я болел. И с Полом Гаскойном, чьи слезы на чемпионате мира прошлым летом
сделали из него идола. Ему поклонялась вся страна, и он вызвал новый интерес английской нации к