игроков «Юнайтед». В «Форесте» Стюарт Пирс был мужчиной среди мальчиков. Здесь же была
команда настоящих мужиков: Брайан Робсон, Эрик Кантона, Стив Брюс, Гари Паллистер, Пол Инс,
Петер Шмейхель, Брайан Макклеер, Денис Ирвин и Марк Хьюз. Все обладали харизмой и
профессиональным подходом к делу. Сильные личности, источающие веру в себя. Среди них я
чувствовал себя мальчишкой. Да я и был мальчишкой — до 22-летия мне оставалась пара недель. Я не
забывал, что первой задачей остается попадание в основной состав.
Меня также поразил и постоянный ажиотаж, где бы ни появлялся «Юнайтед». Уезжая в аэропорт тем
утром, я понял, что значит быть игроком «Манчестер Юнайтед». По будним дням «Олд Траффорд»
превращался в улей. Люди вставали в очередь за билетами на ближайший матч. В магазинах по продаже
сувениров собирались толпы народа. Туристы фотографировались на фоне огромного стадиона. Люди
приезжали со всех концов планеты. Среди них были ирландцы, китайцы, американцы, лондонцы,
мужчины, женщины, старики и молодежь. Многие из них просто стояли у стадиона, смотря на
мемориальные часы в память о Мюнхене. Я тоже глазел во все стороны! Это место было великим. Часы
напоминали тем, кто стоит под ними, об авиакатастрофе в Мюнхене, в которой погибли восемь
молодых футболистов легендарной команды Мэта Басби. Как я вскоре понял, даже самым великим
игрокам и закоренелым профессионалам история клуба не может быть безразлична. Футболист
«Манчестер Юнайтед» постоянно чувствует на себе ответственность, которую на него возложили
традиции клуба.
В аэропорту Манчестера собрались люди, чтобы увидеть нашу посадку в самолет. Когда мы прибыли в
Йоханнесбург, нас ждали несколько сотен болельщиков и две телевизионные команды. В нашем отеле
воздух был пропитан ажиотажем, а работники гостиницы и те, кто в ней проживал, немедленно бросали
свои дела, чтобы поглазеть на знаменитых игроков «Манчестер Юнайтед». Оказавшись в подобной
атмосфере, я почувствовал себя, словно в кино. Свет, действие, звезды. Ну и, конечно, массовка. Я
играл роль молчаливого персонажа и полностью был в нее погружен. «Манчестер Юнайтед» был,
безусловно, больше чем футбольный клуб.
Поскольку я был знаком с Денисом Ирвином по играм в сборной Ирландии, я поселился с ним в одном
номере. Он тоже был из Корка, хотя и из другого района города. Оба мы не были горазды на разговоры
и отлично ладили.
Я никогда раньше не тренировался настолько интенсивно. Брайан Кидд проводил тренировки. Он был
великим футболистом, который в 1968 году вместе с командой выиграл Кубок чемпионов. Игроки его