«Рад, но не потерял голову» — возможно, самое точное описание моего настроения, которое я
испытывал, когда вместе с Денисом Ирвиным отправился на чемпионат мира в Соединенные Штаты в
составе сборной Ирландии.
Единственная задача, стоявшая перед нами, — избежать позора. Четыре года назад более сильная
ирланд-ская сборная достигла четвертьфинала в Италии-90, где проиграла с минимальным счетом
хозяевам первенства. Я тогда наблюдал за чемпионатом по телевизору и вместе со всей страной с
удивлением следил за достижениями нашей команды.
В своей первой игре чемпионата мы встречались со сборной Италии в Нью-Йорке. Другими нашими
соперниками по группе были Мексика и Норвегия. Для подготовки к жаре и большой влажности наш
тренировочный лагерь расположился в Орландо, штат Флорида. Условия подготовки, предоставленные
американцами, были идеальны. Единственная мысль, которую вкладывали в тренировки Большой Джек
и его помощник Сеттерс, состояла в том, чтобы гонять нас до полусмерти каждый день. Они считали,
что мы так привыкнем к тяжелым нагрузкам и поэтому сможем устоять до конца в матчах.
Большинство ставило на то, что Италия станет чемпионом мира. Кроме великих защитников в лице
Мальдини и Барези у них был первоклассный игрок атаки Роберто Баджо, а также Дино Баджо и
Донадони в полузащите. Многие с сомнением относились к необходимости проведения чемпионата
мира в США под палящим солнцем в середине лета. Было ясно одно: жара не будет на руку тактике
Чарльтона «бей-беги». Он сделал единственную уступку влажности, подготовив обильные запасы воды
у бровки поля. Теперь наш план был «пей-беги». Но, как это было всегда в ирландской сборной, наш
дух был крепок. В автобусе по пути к «Джайнтс Стэдиум» мы пели песни ирландских повстанцев, в
которых рассказывалось об английском ярме и славной борьбе героев Ирландии. И о том, как их
убивали. Или вешали. Футболисты с английскими корнями пели так же задорно, как и остальные.
Тысячи ирландских болельщиков приехали в Америку. Мы ожидали хорошей поддержки, в Нью-Йорке
имелась огромная итало-американская община, во многом превосходящая ирландскую. Мы полагали,
что стадион в своих пристрастиях разделится примерно пополам. К нашему удивлению, мы были
встречены трибунами, раскрашенными в цвета ирландского триколора, когда вышли на предматчевую
разминку. Было установлено, что в ту субботу на «Джайнтс Стэдиум» присутствовало 50 000
болельщиков сборной Ирландии, что само по себе было просто невероятно!
«Джайнтс Стэдиум» походил на огнедышащую печь. Я никогда не испытывал подобной влажности.