который застолбит себе место в основе первой команды.
Пол Скоулз был выдающимся футболистом, прекрасно играющим в пас, забивным полузащитником,
упрямым и трудоспособным парнем, никогда не уклоняющимся от борьбы. Ники Батту также прочили
светлое будущее. Еще один футболист средней линии, который мог играть засучив рукава и забивать
голы, — Дэвид Бекхэм. Он был лондонцем, но болел за «Юнайтед» всю свою жизнь. Бекс обладал
отличным ударом и умел играть как на правом краю, так и в полузащите.
Горячие споры шли о том, кто лучше из братьев Невиллов — Гари или Фил? Гари был весьма зрелым
игроком, который мог играть справа или в центре защиты. Пол обладал более разнообразным арсеналом
технических средств и умел выполнять роль защитника на любом месте. Кейт Гиллеспи из Северной
Ирландии слыл великолепным фланговым нападающим.
С самого начала мы знали, что у этих ребят все получится. Они тренировались с первой командой и
чувствовали себя в ней как рыба в воде. Они были не только хорошими футболистами, но и уверенными
в себе парнями, всегда держались вместе и были не разлей вода как на поле, так и за его пределами. Они
были командой, и против них было трудно играть в тренировочных матчах, которые тренер затевал
время от времени, чтобы мы не расслаблялись. Эти игры проходили в жесткой борьбе. Обеим командам
было что доказать. В ход пускались самые жесткие подкаты, а качество футбола было невероятным.
Они отчаянно хотели доказать, что готовы выступать за первую команду, мы же желали сказать, что нас
еще рано списывать со счетов. Не было бы преувеличением сказать, что тесты, которыми подвергали
нас молодые дублеры «Юнайтед», были намного труднее, чем в матчах с нашими соперниками в
премьер-лиге. Мы чувствовали, что появление Бекхэма, Невиллов, Батта, Скоулза и Гиллеспи в списке
состава первой команды было лишь делом времени. Теперь приходилось гадать, кто из игроков
основного состава уступит дорогу молодым футболистам.
Первая неудача сезона постигла нас в Лиге чемпионов. Жребий свел «Юнайтед» с «Гетеборгом»,
«Галатасараем» и «Барселоной» в одной группе, откуда дальше выходили лишь две команды. Мы не
смогли справиться с задачей. «Барселона» разгромила нас со счетом 4:0 на «Камп Ноу», пошла дальше
по турнирной сетке благодаря лучшей разности забитых и пропущенных мячей. Из-за регламента
УЕФА мы не могли выставить на поле больше трех иностранцев (и не более двух «ассимилированных
игроков») на матчи Лиги чемпионов. Поэтому перед каждым матчем тренер сталкивался с трудной
задачей. Он был вынужден решать, кого ставить на игру — Петера Шмейхеля, Эрика Кантона, Андрея