длительный, сложный и болезненный процесс восстановления физических кондиций.
Однажды ко мне приехал Ли Шарп (теперь он выступал за «Лидс»). Он также повредил связки колена
через несколько недель после моей травмы. Я с нетерпением хотел услышать, как продвигаются его
дела. «Я почти летаю, — был его ответ. — Бегаю, бью по мячу — почти готов играть». В течение
примерно двух часов, что мы сидели вместе и вспоминали добрые старые времена, а я думал: Господи,
я намного отстал от того, где мог бы уже быть, если Ли бегает и работает с мячом. Когда он встал, то
едва не рухнул. «Я, должно быть, отсидел ногу», — солгал Ли неубедительно. Он прихрамывая
подошел к своему «Порше», запрыгнул в машину и уехал. С легкой душой после всего увиденного я
рассказал все Дэйву следующим утром. «Судя по всему, он торопится, Рой. Не волнуйся, мы подходим
к своей цели», — заверил он меня.
Когда я начал участвовать в играх пять на пять, ребята старались не играть жестко со мной. Слишком
легко для меня. Поэтому Дэйв Февр созвал команду и сообщил, что они не должны делать мне никаких
поблажек. Отнимайте у него мяч. И вскоре все начали носиться за мной в отборе. Я вернулся... ну
почти. В последнюю неделю сезона «Арсенал» заполучил чемпионство. Я полагал, что мог бы сыграть в
нашей последней игре чемпионата с «Барнсли». К счастью, врачи ничего не хотели и слышать об этом.
Отдохнув еще шесть недель, я летал на подготовительных тренировках и матчах перед сезоном 1998/99.
Мы отправились в турне по Скандинавии. В мое отсутствие капитаном команды был Петер Шмейхель.
Тренер сказал мне, что хотел бы, чтобы у Петера осталась капитанская повязка на время турне. Я не
был слишком обрадован этим сообщением, а уж тем более когда перед игрой на Кубок сезона против
«Арсенала» на «Уэмбли» Шмейхель не выказывал никаких признаков того, что готов вернуть мою
капитанскую повязку. В конце концов тренер приказал ему подчиниться. Он уступил и стал чернее
тучи. «Арсенал» забил два легких гола и выиграл матч со счетом 3:0. После игры тренер созвал команду
и призвал Петера повзрослеть и не играть в детские игрушки.
Стремление тренера к успеху стало еще более заметным, когда он побил трансферный рекорд среди
центральных защитников, купив Яапа Стама у «Эйндховена». Он также заполучил Йеспера Блумквиста
у «Пармы». Когда же «Юнайтед» побил британский трансферный рекорд, приобретя Йорка за 12,6
миллиона фунтов стерлингов, в клубе по-настоящему начал ощущаться ветер перемен. Имея такой
сильный состав осенью 1998 года, вряд ли можно было ожидать от игроков самоуспокоенности. Никому