Хлопнули створки. Мы остались одни, изолированные от окружающего мира обтянутыми шёлком стенами, по которым струился изящный цветочный узор.
— Зачем тебе моя сила? — слова давались с трудом.
— Твоя? — хмыкнула д'Альбре, остервенело сжав мне ладони.
Я вскрикнула от боли, но даже не попыталась вырваться. Продолжала смотреть ведьме в глаза, словно загипнотизированная, и ловила в них своё отражение.
— Всё, чем владеешь ты, по праву принадлежит мне! — не хуже гадюки зашипела её светлость. — Моя сила. Моё имя. Мой муж. Пора возвращать долги, милочка.
— Серен? — сердце рухнуло куда-то вниз и, кажется, совсем перестало биться.
Дёрнулась было, вложив в этот мимолётный порыв все свои усилия, но хватка у… герцогини(?) была железной.
— Повторяй за мной, — отчеканила ведьма.
Подвластная неведомым чарам, я покорно зашевелила губами. И рада была бы оттолкнуть её от себя, да только разум мой и моё тело связали самыми прочными путами — магией.
С каждым вздохом, каждым новым словом, что складывались в роковые фразы, сила, сопутствовавшая мне на протяжении последнего времени, покидала меня, перетекая к сидящей рядом чародейке.
Опаль… Серен… Всё смешалось. Сознание постепенно растворялось в густом липком мареве, вместе с тающей надеждой выбраться невредимой из очередного коварно расставленного капкана.
Заточённое внутри пламя, так неожиданно осветившее мой мир, превратившее меня из пустышки в ту, что что-то значила, гасло. И, казалось, вместе с ним угасала и моя жизнь.
Я не боролась. В какой-то момент пришло осознание, что всё бесполезно. Соперница оказалась хитрее и теперь ликовала в предчувствии победы. Зажмурившись, чувствовала, как слёзы обжигают лицо. Покорно отрекалась от того, что стало частью моего естества.
Не сразу в затуманенный чарами разум проникли посторонние звуки. Крики и брань, которые сменил грохот распахиваемых створок. Лёгким пёрышком де Грамон влетел в зал, неожиданно прервав наше, с кем бы ни была эта стерва, «общение».
Под левым глазом Стража расцветал здоровенный фингал.
Кто же это его так поприветствовал?
Не успела сия мысль промелькнуть в моём не слишком ясном сознании, как следом за слегка помятым сиятельством в зал ворвался раскрасневшийся Касьен. По сравнению со здоровяком Адриеном шевалье казался тщедушным юнцом, и я даже успела удивиться, как это моему спасителю удалось подбросить де Грамона, словно тот являлся мячиком для бильбоке. А потом… увидела его.
Сложно сказать, что испытала при появлении Стража. Самые противоречивые эмоции бурлили во мне, точно густая похлёбка в подкопченном котелке, облизываемом ненасытным пламенем.