Бой начался. Вскоре командир Кавказской бригады получил записку начальника штаба отряда: «Велено передать, что стоите на плевненском шоссе хорошо. Всеми мерами демонстрируйте на Микре[16]. Непременно стреляйте. Нам необходимо отвлечение, ибо в 11 или 12 часов идем в атаку левым флангом Скобелева. Развязка у нас во многом зависит от вашей энергии. Паренсов.»
Турецкая артиллерия открыла массированный огонь по центру отряда Имеретинского, где наступала бригада генерала Добровольского.
Владикавказцы выкатили вперед орудия и повели стрельбу в упор по флангу вражеской батареи и по ложементам турок, расположенным на высоком кургане. Противник обратил огонь в эту сторону.
Осетинский дивизион и 1-я сотня терцев стояли правее батареи и готовы были к демонстративной атаке на Микре.
Весь полк стоял в досягаемости ружейного огня и нес потери, но он отвлек внимание турок и дал возможность 3-й пехотной бригаде Добровольского двинуться вперед через реку Осму.
Полковник Левис выслал вперед стрелков из 1-й сотни терцев на гребень прилегающего холма, и через час упорной перестрелки турки покинули ложементы. Сотня потеряла несколько человек ранеными.
Владикавказско-осетинский полк двинулся вперед. Пехота Добровольского рассыпалась редкой цепью по берегу. С господствующего кургана раздались выстрелы по русской пехоте, но взвод 8-й батареи вновь приковал к себе внимание турок и вызвал их огонь на себя. Вскоре батарейцы подбили одно турецкое орудие, а через мгновенье на кургане раздался оглушительный взрыв — русский снаряд попал в склад зарядных ящиков.
Сражение переметнулось с высот на долину Ловчи. Полковник Левис выжидал момента, когда турецкая пехота начнет отход на Микре, чтобы ударить «в шашки».
Бой принимал все более ожесточенный характер. Пехотинцы, наступающие слева от владикавказцев, брали один окоп за другим, пулей и штыком выбивая турок из насиженных мест.
Паренсов прислал с офицером записку кавказцам: «Вступаем в город, но тыльный редут еще не взят, — атакуем. Делайте свое дело по усмотрению и войдите в Ловчу, наблюдая за Плевной и Микре».
Чувствовалась близость развязки. Батарейцы продолжали пальбу по большому кургану; там уже началась какая-то подозрительная возня турок.
«А Левис, как орел, выслеживал свою добычу, — вспоминал впоследствии командир бригады. — Отделившись от полка, он и человек пять его оруженосцев не сводили глаз с высокого кургана. Он должен был уловить то мгновенье, когда погнутся турки, и броситься с полком наперерез дороги к Микре».
Наконец над курганом взвилось боевое знамя Скобелева. Цепи русской пехоты устремились под барабанный бой в котловину Ловчи.