Рипли не улыбнулась.
– Мы говорим о Компании. Меня бы ничего не удивило, – придерживаясь за верхний край провала, она направила факел вверх, осветив гладкие металлические стены. – А наверху что?
– Ничего интересного. Кладовые – по большей части пустые. Их вычистили, когда «Вейланд-Ютани» закрыла шахты. Служебные переходы. Трубопроводы – вода и кабели. Все тоннели и шахты больше, чем требуется. Учитывая доступность бурового снаряжения и крепежей, инженеры могли себе позволить не ужиматься. Они выстроили все слишком большим, – он помедлил. – Думаешь, оно ушло куда-то наверх?
– Чужой обычно выбирает для гнезда большое удобное помещение, и он любит держаться выше своей… добычи. Предпочитает падать сверху, а не хватать снизу. Кроме того, верхние уровни ближе к обитаемой зоне тюрьмы. Тварь будет ждать, что мы забаррикадируемся именно там. Если повезет, мы сможем подобраться к ней сзади. Если нет…
– Что тогда?
– Не спрашивай. Лучше суметь подобраться к ней сзади.
Рипли дотянулась до перекладины лестницы и начала карабкаться вверх.
Лестница оказалась не просто покрыта грязью – влажный воздух снизу вызвал активный рост местных водорослей и других микроорганизмов. Перекладины были скользкими и неровными. Поднимаясь, Рипли крепко держалась свободной рукой за боковину.
Примерно через каждые три метра в шахту выходили поперечные коридоры. Каждый раз Рипли направляла в них факел, стараясь осветить подальше, и только потом продолжала подъем.
Пытаясь уследить за женщиной, Эрон неловко поставил ногу и поскользнулся. Диллон, который лез следом, моментально обнял левой рукой боковину лестницы, а правой поймал болтающуюся лодыжку Эрона, после чего поставил ногу помощника управляющего на ступеньку.
– Ты в порядке? – поинтересовался он шепотом.
– Нормально, – ответил Эрон, хотя голос его слегка дрожал. – Только убери этот факел из моей задницы.
– Забавно, что ты попросил, – ответил из полутьмы Диллон. – Я-то годами мечтал именно об этом.
– Давай в другой раз, ладно? – Эрон заторопился наверх, не желая отпускать Рипли слишком далеко.
– Еще кое-что, приятель, – прошептал Диллон.
Помощник управляющего оглянулся.
– Теперь-то что?
– Захочешь поменяться местами – только дай знать.
– Мечтай.
Несмотря на обстоятельства, они обменялись понимающими улыбками, после чего продолжили подъем. Краткое чувство товарищества быстро ушло: слишком отчаянной и пугающей была ситуация.
Рипли посмотрела вниз, гадая, о чем говорят мужчины. Хорошо, что они могут улыбаться в таких обстоятельствах. Рипли хотелось разделить с ними веселье, но она знала, что ничего не выйдет. Слишком хорошо она знала, что может оказаться впереди. С покорным вздохом она поднялась еще на одну ступень и направила источник света в очередной тоннель.