Прямо в морду твари.
Если бы пальцы от ужаса не закостенели на перекладине, она точно свалилась бы с лестницы. Заорав, Рипли рефлекторно размахнулась факелом и ударила прямо по блестящей черной голове… и та разлетелась на куски.
– Что?! Что там?! – проорал снизу Эрон.
Рипли не ответила, пытаясь совладать с собой. Только после этого она оторвалась от лестницы и вступила в тоннель.
Втроем они рассматривали упавшую на пол высушенную оболочку чужого.
– Уродливый ублюдок, а? – нарушил тишину Диллон.
Рипли опустилась на колени рядом со сброшенной кожей и провела по ней рукой. Вначале пальцы дрожали, но вскоре она успокоилась. Шелуха была совершенно безвредной, всего лишь тень кошмара. В ней ничего не было. Череп, по которому она ударила факелом, оказался пустым внутри. Для пробы она слегка толкнула оболочку, и массивная фигура перевернулась на бок. Рипли поднялась на ноги.
– Что это? – спросил у нее Эрон и ткнул оболочку ботинком.
– Оно сбросило кожу. Линяет. Как-то, – Рипли резко повернула голову, всматриваясь в тоннель. – Это что-то новое. Такого я никогда не видела. Не на этой стадии развития.
– И что это значит? – проворчал Диллон.
– Не могу сказать. Прецедентов нет. Но мы можем быть уверены в одном – оно стало крупнее.
– Насколько крупнее? – Эрон встал рядом, тоже глядя дальше по тоннелю.
– Зависит от, – пробормотала Рипли.
– От чего?
– От того, чем оно стало.
Она протолкалась мимо Эрона и двинулась дальше по тоннелю, держа перед собой факел. Какое-то непонятное чувство внутри гнало ее вперед, заставляло ускорять шаг. Рипли едва задерживалась, чтобы осветить проходы, ответвляющиеся от главного тоннеля. Обнаружение сброшенной кожи чужого дало ей заряд такой же непреклонной решимости, какая позволила Эллен пережить уничтожение Ахерона. Решимости – и растущей злости. Она поймала себя на том, что думает о Джонси. Никого не удивляло, что они с котом пережили «Ностромо». Любопытство и талант к выживанию – это у них было общим.
Теперь Джонси уже не было в живых. Он пал жертвой временных искажений, неизбежных при космических перелетах. Его больше не мучили кошачьи кошмары. Только ей теперь приходилось разбираться с жизнью и со всеми воспоминаниями.
– Притормози. – Эрону, чтобы не отстать, пришлось перейти на трусцу. Он поднял карту и указал вперед. – Почти пришли.
Рипли глянула на него.
– Надеюсь, это стоило подъема. Что случилось с лифтами в этом чертовом комплексе?
– Шутишь? Их выключили, когда закрыли шахты. Что кучке заключенных делать в этом секторе? – он двинулся дальше, возглавив группу.