Еще через сотню метров тоннель вывел в куда более крупный проход, достаточно широкий и высокий, чтобы здесь могли пройти не только люди, но и машины. Помощник управляющего остановился у дальней стены и поднял факел, осветив приваренный к металлу знак.
ХРАНИЛИЩЕ ЯДОВИТЫХ ОТХОДОВ
ПОМЕЩЕНИЕ ГЕРМЕТИЧНО ЗАПЕЧАТАНО
ПОСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЕН
ТРЕБУЕТСЯ ДОПУСК Б-8 ИЛИ ВЫШЕ
– Так-так. Что это у нас тут? – впервые за последние несколько дней Рипли позволила себе ощутить тень надежды.
– По комплексу разбросано больше дюжины таких хранилищ, – Эрон наклонился, чтобы прочитать подробное описание под знаком. – Это ближе всех к жилым помещениям, – он постучал по стене факелом, и на пол просыпался дождь искр. – Они собирались запихать сюда кучу крайне ядовитых отходов – продукты очистки, все такое. Некоторые из этих хранилищ заполнены и запечатаны навсегда, некоторые – полупустые. Дешевле, легче и безопаснее, чем упаковывать отходы в контейнеры и сбрасывать в космос. Эту камеру не использовали. Может, потому, что она расположена так близко к жилым зонам. А может, просто не дошли до нее, закрыв лавочку раньше, чем понадобились новые хранилища. Я заходил внутрь, там чисто, хоть скатерть расстилай.
Рипли изучала стену.
– Что за дверь? Выглядит солидно.
– Как и следует ожидать от хранилища такого уровня, – Эрон подвел Рипли к входу.
Дверь была грязной, исцарапанной, но впечатляла размерами и надежностью. Рипли отметила почти невидимые швы.
– Это единственный вход и выход?
Эрон кивнул:
– Верно. Я проверил данные до того, как мы спустились. Ворота достаточно велики, чтобы пропустить маленький транспортер с водителем и грузом. Потолок, стены и пол – шесть футов цельной керамокарбидной стали. И такая же дверь. Все управление и движущиеся части – снаружи или встроены в саму оболочку.
– Давайте проверим, верно ли я все поняла. Что-то попадает внутрь, мы закрываем дверь, и оно ни за что не выберется наружу?
Эрон уверенно хмыкнул.
– Верно. Ни за что. Эта фиговина плотно закрывается. Согласно спецификации, выдержит полный вакуум. Наружу не просочится ничего крупнее нейтрино. Эти керамокарбиды даже рассеивают лазерный луч. Чтобы пробиться внутрь, потребуется направленный ядерный взрыв.
– Ты уверен, что эта штука еще работает?
Эрон показал на расположенную рядом с дверью панель.
– Хочешь проверить сама?
Рипли подошла к стене и сломала печать, которая закрывала панель. Откинулась крышка, открыв несколько кнопок. Рипли секунду изучала их, потом нажала большую зеленую кнопку.
Огромная дверь даже не уползла в сторону, а просто бесшумно исчезла в стене. Рипли закрыла и открыла ее снова, восхищаясь мощью, которая могла сдвинуть подобную массу с такой легкостью и так быстро. Заключенный выглядел не менее впечатленным. Эффективность спавшей долгое время технологии существенно подняла их дух.