В экспедицию собирались воры и убийцы. Они стремились применить свое ремесло в странах Востока и заодно укрыться от гнева властей.
Бедные горожане также стремились поправить свои дела за счет мусульманских держав, которые они надеялись с помощью Божьей и славных рыцарей стереть с лица земли.
Недовольные своей жизнью крестьяне тоже вдохновились идеей похода. Более набожные, они рассчитывали получить отпущение грехов и вдобавок к этому еще и разжиться звонкой монетой.
Жано торчал на площади, ожидая Мильо. Ему было стыдно за свой вид, совершенно не вяжущийся с образом паломника в святые земли. Под плащом он старательно прятал топор – единственное оружие, которым он обладал на сегодняшний день. Ничего более подходящего он просто не нашел, да и не особенно стремился искать.
Показалась небольшая гогочущая толпа, во главе которой был Мильо.
– Эй, Жано! – крикнул он издалека. – Ты уже здесь? А мы думали, ты спишь в своей конуре и появишься только к вечеру.
Все расхохотались.
Жано побагровел. Ему не нравилось, когда над ним потешались. Тем более незнакомые люди.
Впрочем, присмотревшись, он узнал кое – кого. Не совсем приятная публика. С такими по одной улице-то неприятно ходить, не то что на край земли.
– Не сердись, Жано, мы же шутим.
– Посмотри, какие парни. Нас уже двадцать человек. Вместе с тобой. Ты у нас самый главный рыцарь.
Мильо был оптимистом, это уж точно.
Все снова расхохотались.
Жано подумал, что если он будет сердиться, то новые друзья не оставят его в покое и будут донимать до самого Иерусалима.
– А зачем с вами эта? – спросил он, увидев среди прочих девушку.
– Кто? – удивился Мильо.
– Она, – кивнул Жано, указывая пальцем.
Мильо развел руками.
– Так это Мария, она не может бросить своего дружка, Убера. Вот и собралась вместе с нами. Тоже хочет посмотреть на святые земли, а заодно и на сарацинов. Какие у них из себя…
Дружный хохот.
– Ну а потом, когда Убер ей надоест, кто-нибудь из нас пожалеет и утешит расстроенную красотку.
Еще более громкий хохот.
– Не беспокойся, Мильо, уж я постараюсь не слишком быстро надоесть ей.
Это подал голос Убер, рослый малый с кривыми ногами и жесткими, как проволока, волосами.
– Смотри не перестарайся, Убер, а то некого будет утешать.
Ответа не последовало. Очевидно, все слишком хорошо знали характер Мильо, признавая его превосходство в остроумии и владении оружием.
– Ну что, ребята, нам надо добраться до Кельна. Присоединимся к отряду Вальтера. Он как раз набирает людей, и мы придемся весьма кстати. Я думаю, можно выходить прямо завтра. Что скажете?