В которой появляется Тёмный Властелин.
— Доброе утро, Виола, — судя по голосу, оно не то что не доброе, а очень даже злое. Настолько, что лучше даже не вставать.
Я открываю глаза, сонно таращусь на сидящего в кресле безукоризненно опрятного, свежего Туана… И понимаю что да, действительно лучше не вставать.
— Это опять ты!..
Туан не шевелится — так и сидит, скрестив руки на груди, — а одеяло с меня слетает в мгновение ока.
— Чтоб ты провалился, проклятый, — зеваю я, кое-как садясь на кровати и прислоняясь спиной к подушкам. — Ну чего тебе?
— Ваше Высочество, — приторно улыбается Туан, — вам пора в школу.
Я смотрю на него. На всякий случай наклоняя голову и так, и эдак. Увы, Туан не превращается в Габриэля даже при некотором умственном усилии с моей стороны.
— Это не твоя реплика.
— Прости?
— На черта мне школа? — я тоже скрещиваю руки на груди. Фиг вам, никуда я не пойду. Чтобы дать лишний повод этому кукловоду-любителю дёргать меня за ниточки?.. Не-а!
Безымянному пальцу на правой руке что-то мешает, я удивлённо опускаю взгляд… Ха. Это ещё что такое? Нет, красивое, конечно… м-м-м… колечко… Но что-то мне не нравится этот пульсирующий камешек. А ну как Туан запихнул туда детонатор?
Кольцо не снимается. Я тяну его, трясу рукой, тяну снова. Всё равно не снимается.
— Виола, что это? — говорит вдруг Туан и тянется ко мне — Позволь…
— А то ты не знаешь! — пыхтя, отзываюсь я. — Оно не снимается! Что это… за… дрянь?! Туан, пожалуйста, скажи, что это не бомба!
Туан ловит мою руку, минуту внимательно разглядывает кольцо и вдруг ярко, радостно улыбается.
— Ну наконец-то!
— Что «наконец-то»?
— Позволь, — и не думая отвечать, говорит Туан. И тоже принимается дёргать кольцо на моём несчастном пальце. Забавно — оно по-прежнему не снимается. Минут пять спустя Туан сдаётся (за это время мой палец, да и вся рука, успевает померцать всеми цветами радуги), отпускает и улыбается. — Что ж, пусть так. Тебе это всё равно не поможет.
— В смысле? Это вообще что?
Туан с усмешкой переводит взгляд на меня.
— А ты не видишь? Не понимаешь?
— Я понимаю, что это очередной твой трюк… Что?!
Туан смеётся. Громко, заливисто и почему-то очень обидно. Долго. А потом, всё ещё хихикая, с трудом произносит:
— Какая же ты дурочка, фея… Впрочем, мне-то это только на руку.
— Я бы попросила не обзываться, — с достоинством отвечаю я, чтобы скрыть смятение. Что только что произошло? Почему ему это на руку? Что это, чёрт возьми, за кольцо? И почему не снимается? Мне не хочется таскать всю жизнь непонятно какое, непонятно чьё да ещё и пульсирующее кольцо на месте обручального!