— Добро пожаловать на мрачный бал всех злобных, пугающих и ужаснейших злодеев, — скрипит вдруг чей-то голос, и я, вздрогнув, поднимаю голову.
И встречаюсь взглядом с горгульей — ровно такой, рядом с которой сидит у ворот, задумавшись, Дамиан.
— Предъявите ваше приглашение, — скрипит горгулья.
— Э-э-э… — Бал? Приглашение? Злодеев?! — Приглашение? Я его… м-м-м… дома забыла.
Вот оно! Если появился злодей, значит, сказка продолжается — и есть возможность снять проклятье с Вейла и десятка спящих в гробах девушек. А не вернуться к маме с пустыми руками.
Горгулья не мигая — да и странно, если бы она мигала, она же каменная — смотрит на меня и совершенно точно не одобряет.
— Тогда я не могу позволить вам пройти.
Я тоже на неё смотрю. Тоже не одобряю.
— И вы собираетесь держать замёрзшую босую девушку за воротами?
Горгулья склоняет длинную птичью шею — каждое каменное пёрышко противно скрипит.
— Героям не место на балу злодеев.
— А кто сказал, что я герой? — изумляюсь я. — Я ещё какой злодей! Вы таких, как я, никогда не видели.
Горгулья нависает надо мной — но уже не страшно, скорее обидно. Тоже мне, закрытая вечеринка! Я что, фэйс-контроль не прохожу? Потому что босая?!
Это дискриминация, в конце концов! По признаку обуви.
— Докажите, — решает, наконец, горгулья. — Что вы сделали злобного?
— М-м-м… Я заставила заснуть вечным сном в хрустальном гробу пригласившего меня в свой дворец принца? Без возможности проснуться. И это только вчера. А ещё я… м-м-м… сняла проклятье мёртвого сна с другого принца, чтобы потом перед всем королевством сказать ему «нет» у алтаря. А потом…
Но горгулья машет каменными крыльями, чуть не сбивая меня с ног и заставляя замолчать.
— Добро пожаловать, Ваше Злобнешейство.
— Уже? Но я ещё не закончила…
— …Как вы хотите появиться на балу? Я могу вам чем-нибудь помочь? Провести вас через парадный портал или к галерее пыток, или…
— Спасибо, но будет достаточно, если вы меня просто перебросите через эту стену и покажете дорогу.
Горгулья приседает передо мной.
— Забирайтесь мне на спину, госпожа.
Я окончательно рву подол платья, в которое меня одели во дворце Вейла. Ну и не больно-то оно мне нравилось. Никогда не любила розы, особенно на ткани типа «тюль». Я в ней была похожа на балерину, а сейчас вполне, наверное, напоминаю злодейку. Ещё бы оставшиеся розы перекрасить в чёрный…
— Может быть, мне отнести вас в комнаты отдыха, госпожа? — словно, прочитав мои мысли, интересуется услужливая горгулья.
— А они как-нибудь связаны с пытками? — на всякий случай спрашиваю я. — А то у меня на пытки аллергия.