Однако надо очень осторожно подходить к вопросу, что является эмпирическим материалом, а что нет. Если историк изучает исторические события, то будут ли для него труды знаменитого историка XIX в. В. О. Ключевского, школьные учебники источником, т. е. эмпирическим материалом? Если мы используем работу В. О. Ключевского для того, чтобы узнать о событиях эпохи Ивана Грозного, то это не источник, а литература. Если мы читаем учебник истории для того, чтобы узнать о событиях войны или XIX в., то это не источник, а литература. Однако и сами труды В. О. Ключевского могут выступать в качестве источника. В каком случае это произойдет? Если объектом станет творчество самого Ключевского. Тогда творчество Ключевского будет выступать в качестве эмпирического материала. Учебник истории может выступить источником, если предметом исследования будет выступать эволюция школьного дела или развитие общественного сознания. Даже художественный фильм может выступать в качестве эмпирического материала. Так, знаменитый фильм «17 мгновений весны» может тоже стать элементом эмпирической базы к исследованию, но если объектом этого исследования будут не события Великой Отечественной войны, а развитие киноискусства в советский период или механизм формирования общественного сознания в то время, когда этот фильм снимался. Как же нам отличать источник от литературы? Критерий здесь довольно четкий. Предмет вашего исследования не должен совпадать с предметом исследования той работы, которую вы изучаете. Например, предмет исследования Ключевского – это Иван Грозный, соответственно, Ключевский – это литература, а если у вас объект исследования – творчество Ключевского, то труды самого Ключевского – это источник, элемент эмпирической базы.
После сбора фактического материала исследователь переходит на теоретический уровень. На теоретическом уровне происходит обобщение полученных данных, объяснение и интерпретация получившихся фактов. На теоретическом уровне преобладает рациональный момент, здесь исследователь использует различные понятия, законы, которые существуют в данной отрасли знаний. Задача теоретического знания – достижение объективной истины во всей ее конкретности и полноте содержания. Это подразумевает, что исследователь не ограничивается только указанием на новые факты, а объясняет их в системе своей отрасли наук, стремится к формулированию общих закономерностей, принципов, законов, которые бы можно было использовать для объяснения аналогичных фактов. Как уже отмечалось, частью теории должна стать разработка практических рекомендаций. Именно это делается на теоретическом уровне. Так, педагог разрабатывает рекомендации по лучшей организации учебного и воспитательного процесса, медик – по лечению того или иного заболевания.