Существование не может быть выражено с помощью понятий. Смысл существования становится ясным, когда человек переживает критические моменты, оказывается перед серьезным выбором.
Кьеркегор говорил, что есть три уровня существования: эстетическое, этическое и религиозное.
Эстетический – чувственный способ жизнедеятельности, характеризующийся эротизмом и цинизмом. Человек живет наслаждениями. На этой стадии он представляет игрушку в руках собственных страстей, эмоций, желаний. Он лишен целеустремленности. Символом этой стадии для философа выступал Дон Жуан. Человек стремится испытать все виды наслаждений – от чувственного до высокоинтеллектуального. Музыка, театр, женщины – все к его услугам. Однако чем больше человек придается удовольствиям и наслаждению, тем скучнее ему становится. И он переходит на этическую стадию.
На этической стадии господствует не стремление к наслаждению, а чувство долга. Человек добровольно подчиняется нравственному закону. Он начинает осознавать различие между добром и злом, осознает себя греховным. Для этического человека главное – быть самим собой. Нравственный поступок требует не только знания нравственного принципа, но и решимости следовать ему, выбирать из различных возможностей ту, которая ему соответствует. Символом этой стадии для философа был Сократ.
Высшая стадия жизни – религиозная. На ней преодолеваются недостатки этической. На этой стадии человек вступает в прямое общение с божеством, при этом он может переступить через всеобщий моральный закон. Символом этой стадии для философа был библейский Авраам, который оказался пред сложным выбором. Глас Божий потребовал от него принести в жертву сына. Нравственный закон требовал оберегать своих детей, но в то же время Авраам был обязан повиноваться Богу. Авраам переступил через нравственный закон во имя Бога. Таким образом, общее правило нравственности не всегда может быть обязательным для человека.
Кьеркегор писал, что обычно человек ведет неистинное существование. Он занят повседневными делами, которые мыслитель критикует. Люди, которые заняты земными обычными делами – работой, накопительством денег, – в духовном плане лишены своего духовного «я». Он относит это и к тем, кто занят наукой, искусством, кто стремится освободить людей от угнетения, найти спасение от голода. Все это отвлекает от понимания истинного существования. Выбрать, найти свое истинное «я» можно, только найдя веру. Тогда на человека снизойдет благодать, он ощутит свободу, свое общение с божеством. Отказавшись от разума, человек находит спасение в вере. При этом философ считал, что чем абсурднее догмы веры, тем лучше, так как нужна более сильная вера для их принятия. Он утверждал, что абсурд – объект веры и единственная вещь, в которую можно верить. Мир для Кьеркегора – нечто враждебное человеку. Он осуждает все попытки сделать мир более понятным и более приспособленным для жизни с помощью наук и социальных реформ.