- Давайте покричим, - предложил Ирвин, - может нас кто-нибудь услышит?
- Да, верно, по воде звуки далеко слышны.
- Покричать? Это я мигом! - Пилат набрал в легкие побольше воздуха и завопил, как резаный: - Спа-а-а-а-аси-и-ите-е-е!!! Помоо-о-оги-и-и-ите!!! То-о-ону-у!!!
Слегка оглохшие Ирвин со сроутом долго прислушивались к раскатистому эху...
- Неужели нас никто не услышит? - прошептал пес. - Неужто мы вот так вот и погибнем?!
- М-да, глуховатая местность, - вздохнул сроут, - угораздило же нас...
- Смотрите! - воскликнул Ирвин. - Кажется, там кто-то есть!
- Где? Где? - завертел головой Пилат.
- Вон там!
По болоту двигалась какая-то фигура.
- Мы здесь! - заорал Пилат. - Сюда!
Из тумана вынырнул высокий худой господин. На нем был длинный балахон коричневого цвета, а на ногах ботинки на плоской серебристой подошве. На голове незнакомца красовался синий колпак, из-под которого в разные стороны торчали черные волосы. Он сурово посмотрел на сидящих в Болоте незадачливых путешественников и так же сурово спросил:
- Тонете?
- Тонем. - Кивнул сроут, и добавил: - Очень неприятно.
- Угу, - буркнул незнакомец и исчез в тумане.
- Куда это он? - заволновался Пилат. - Он что, просто приходил полюбопытствовать?!
Через пару минут незнакомец вернулся, в руке он держал тонкую длинную трубочку желтого цвета. Он дунул в нее, и по Болоту засеребрилась узкая тропинка. Так же молча, незнакомец вытащил из трясины всех по очереди, и помог забраться на тропинку.
- Большое спасибо, - Ирвин вытянул из воды свой мешок.
- Не за что, - проворчал он. - Куда идете?
- К Табурету.
- Так я и думал. Вот по этой дорожке все время прямо, никуда не сворачивая.
Незнакомец повернулся спиной и собрался, было, уходить.
- Подождите! - крикнул юноша. - А вы кто?
- Управляющий Болотом.
Скользя по воде серебристыми подошвами, суровый незнакомец быстро скрылся в тумане.
- Занятно, - вздохнул сроут. - Что ж, теперь можно идти спокойно, эта дорожка вроде бы прочная... Боже мой, я снова грязный!
Сроут с грустью смотрел на себя, он был наполовину розовый, наполовину зеленовато-бурый.
- Пойдемте, пойдемте, - торопился Пилат, - скорей бы выбраться отсюда!
Они пошли по серебристой дорожке, отряхиваясь от тины и прилипших водорослей. Вскоре болото закончилось, друзья выбрались на твердую землю. Прямо перед ними высился большой холм с полукруглым входом. У входа лежал симпатичный плетеный коврик.
- Должно быть здесь, - сроут подошел к холму и крикнул: - Извините! А уважаемый Табурет дома?
- Нет! - донеслось из темных недр.