— В чем я должен сознаться?
— Прекрасно знаешь в чем! Сейчас в голове у тебя то, в чем должен сознаваться. Твоя совесть прекрасно знает — в чем. Она подскажет. Давай!
— Аман, я уже признался себе. Почему я должен перед всеми? И вообще это не тактично, брать на себя роль учителя!
— Да, я беру! И пускай каждый берет! И ты возьми! Пускай все будут требовательны друг к другу, исповедуйся перед простым человеком! Богу не нужна твоя исповедь. Ему нет дела до тебя! А мы тебе сообща поможем…
Старик сидел на песке, слушал их, презрительно щурясь.
Товар разложен на песке. Клыч и Аман стояли огорченные. Семьи чабанов, окружившие караван-лавку, теперь расходились недовольные. Хал-ага сидел грустный. Наташа подошла к лавке, робко спросила:
— Можно мне вот это? Клыч поднял рулон ткани.
— Сколько тебе?
— Три метра.
Алик отвел Логинова в сторону:
— Не нравится мне Аман. Строит из себя праведника. А сам не лучше других. Выгодно брать на себя этакую роль святоши. Тоже мне! Фарисей! Давай его проучим?
— Как?
— Это предоставь мне.
— Все же?
— Подкинем ему в чай лошадиный возбудитель. Вот! — Алик показал кристаллики, развернув клочок бумаги. Руки его тряслись. — На гелиосистеме знакомый ветеринар дал. Поглядим, какой он праведник. Вот будет хохма!
— Дай сюда!
Алик протянул. Логинов высыпал кристаллики в песок и растоптал:
— Пошел вон!
— Что-о-о?
— Вон!
— Ты! Осторожно! — Алик взял Логинова за грудки.
Логинов с силой его оттолкнул. Алик присел, встал и замахнулся. Логинов поймал его руку и завел за спину.
Наташа искала свою особую траву. Алик крутился возле нее. Все увидели, как он положил руки ей на плечи и что-то оживленно стал говорить.
Старик отвернулся.
— Женщины теряют достоинство. Раньше держали их в узде, и все было как надо. А теперь распустили. Женщины — существа безмозглые, не имеют своего мнения, все делают с оглядкой на мужчину. И попадают в руки наглецов и подонков.
— Ты слишком резок, — возразил Логинов. — Наташа по простодушию и деликатности…
Аман побагровел:
— По горло сыты вашей эмансипацией! Злость передалась и Логинову:
— А я сыт твоими рассуждениями!
Пустыня выгорела. Жара все испепелила. От зеленого бархата трав осталось одно желтое, жухлое сено. Пустыня на глазах преобразилась в серую, безжизненную. Все вокруг тонуло в горячем мареве жары и дрожало.
Заботливый Клыч установил полог над верблюдом Наташи, куб из рам, обтянутый полотном.
— Раньше в таких паланкинах возили невест, — сказал Алик и перебрался к Наташе.
— Чтобы девушка не скучала, — объяснил он, заметив неприязненный взгляд старика. Логинову подмигнул. Тот отвернулся.