– Здравствуй, Пэтси. Соскучилась?
Она решила не радовать его мычанием в тряпку. Лучше вспомнить какое-нибудь заклинание, чтобы избавиться от веревок.
Но как вспомнить то, чего никогда не знала?
– Не рада, да? – ухмыльнулся Кросс. Облизал палец и с нажимом провел по ее щеке. Когда Пэт попыталась отвернуться, стиснул огромной лапищей ее лицо. – Что ж ты неласковая такая, а? Я же к тебе всей душой, всегда. А ты… сука…
Грубые пальцы сдавили скулы, выжимая слезы из глаз.
– Сука, – повторил Джесси, наклоняясь ниже. – Всегда была. Потому и нравилась. Другие сами на спину падали и ноги раздвигали. Но не ты. Не ты… Помнишь, как пригрозила мне яйца отстрелить, если руки распускать буду? Я тогда сразу решил: женюсь. Женюсь, и никуда ты уже не денешься. Мне брыкливых лошадок объезжать не впервой было, и тебя объездил бы… Где лаской, где кнутом. Такая смирная стала бы, любимый папочка не узнал бы. Это он тебе позволял на шее у него сидеть, а у меня с рук ела бы и пальцы облизывала…
Скорее откусила бы. И отстрелила все, что обещала.
Кросс наклонился совсем низко и немного ослабил хватку. Пэт хватило этого, чтобы выкрутиться и, собравшись с силами, боднуть его лбом в челюсть.
– Уф… – Отстранившись, Джесси потер подбородок и мерзко хохотнул. – Совсем не изменилась. Не воспитал муженек? Где уж ему было, да, Пэт? Небось носился с тобой, как с сокровищем… А надо было так! – Зло ощерившись, он сдавил ее шею. – Только так!
Пэт тяжело засопела. Кровь ударила в лицо. Перед глазами все поплыло, растворяясь в слезах. Если бы не кляп, она глотала бы воздух ртом, урывая хоть немного, и не начала бы задыхаться так скоро, но…
– Тварь!
Кросс рывком приподнял ее за шею, чтобы впечатать затылком в лавку, и отпустил.
Пэт продолжала задыхаться.
– Шлюха…
Он дышал тяжело и быстро, будто это ему не хватало воздуха. Так же быстро сматывал тряпку с ее лица, видимо поняв, что иначе Пэт не отдышится.
– Снова сделала по-своему, Пэтси? Снова… Думаешь, я всегда буду тебя терпеть? Да? Думаешь, можно сбежать от меня, выставить дураком перед всем городом, а потом вернуться как ни в чем не бывало?
– Двадцать лет прошло… – прохрипела Пэт.
– Молчать! – Он хлестнул ее ладонью по губам. – Еще раз откроешь рот, лишишься зубов. – Наклонился и прошипел ей на ухо: – Знаешь, зачем шлюхам выбивают зубы, Пэт? Хочешь стать такой шлюхой?
Она зажмурилась и покачала головой.
Джесси удовлетворенно хмыкнул.
– Можешь же, если захочешь. Но беда в том, Пэт, что ты не хочешь. Тебе нравится быть сукой. Нравится выставлять меня на посмешище. Тогда. Сейчас. Двадцать лет прошло, да, и все уже забыли… Но ты напомнила. В тот вечер у Фло. Потом натравила на меня своего молокососа. Ребята его побаиваются, маг же… А я думаю, зря. Ничего он нам уже не сделает после того, как я его сегодня приветил. Если и оклемается, то будет до конца жизни слюни пузырями пускать… Нужен тебе такой? Нужен?