Предвестником столь серьезных нарушений в экономическом механизме явилось замедление темпов роста производительности труда и падение нормы прибыли, что свидетельствовало об относительном перенакоплении основного капитала. В результате с середины 70-х годов произошло резкое ухудшение общих условий капиталистического воспроизводства.
Это выразилось прежде всего в том, что более частыми стали циклические кризисы перепроизводства. Не успел капитализм оправиться от предшествующего удара, как в 1980–1982 гг. разразился самый продолжительный за всю послевоенную историю мировой экономический кризис. Капитализм столкнулся с новыми явлениями в своем циклическом развитии. По сравнению с первыми послевоенными десятилетиями фазы кризиса и депрессии в 70—80-е годы стали намного длиннее, а фазы оживления и подъема, напротив, сократились.
Масштабы дестабилизации экономической сферы были обусловлены тем, что к нарушениям, обычно вызываемым циклическими взрывами, впервые с середины 70-х годов добавились обширные потрясения, носящие структурный характер. Среди них наиболее тяжелые последствия имели сырьевой и энергетический кризисы. В условиях резкого скачка цен на основные виды сырья и энергоресурсов необходимо было в срочном порядке ломать структуру экономики, переводить ее на рельсы энергосберегающей техники и технологии.
По признанию многих западных экономистов, внезапное обострение проблем ресурсообеспечения застало капиталистический мир врасплох. Он оказался не готовым к глубокой перестройке хозяйственных структур. Ломка экономики, сопровождавшаяся упадком таких традиционных отраслей, как судостроение, черная металлургия, текстильная, обувная промышленность и т. п., принимала болезненные формы. Это не могло не сказаться на общем усилении неустойчивости экономического развития капиталистических стран и мирового капиталистического хозяйства в целом.
Американские экономисты писали в этой связи: «Осознание кризиса охватило мир как кошмар, который не проходит… Надвигаются серьезные перемены. Старые промышленные районы, некогда богатые и могущественные, вынуждены закрывать предприятия. Маленькие компании съедаются более крупными, которые в свою очередь пожираются гигантскими конгломератами. Некоторые промышленные сектора полностью исчезают. Напряжение между странами нарастает».
Таким образом, объективная потребность в ликвидации устаревших производств, в ускоренном развитии новых отраслей и технологий в условиях капитализма приводит к тяжелым последствиям. «Такая ломка, получившая на Западе наименование реиндустриализации, — пишет А. Н. Яковлев, — неизбежно выражается в структурных кризисах производства, резком ухудшении условий воспроизводства капитала, мучительных срывах и перебоях хозяйственного механизма, массовой безработице, в частоте и напряжении экономических спазмов, в многоплановых битвах за конкурентоспособность экспортируемых товаров и услуг, схватках за первенство в перспективных, наукоемких индустриальных секторах»