И тут, ко всеобщему удивлению, калиф встал.
– Вашему калифу тоже есть что рассказать о хитрости женщин, – обратился он к собравшимся. – Как вы знаете, царь Шахрияр стал свидетелем того, как царица предается блуду со своими невольниками. С чем сравнить его ужас и обиду, когда он увидел, как его раб набрасывается на нее и тешится с ней, обзывая шлюхой, а она раздвигает перед ним бедра?
Он бежал из своего царства вместе с братом, царем Шахземаном, и они отправились бродить по миру во имя Аллаха, поклявшись, что не вернутся домой, пока не найдут кого-нибудь еще несчастнее, чем они.
День и ночь шли они через пустыни и пашни, засыпали в тоске и просыпались в печали, ни на миг не забывая о своем горе. И остановились, лишь когда добрались до зеленой лужайки на морском берегу: при виде бескрайнего моря они еще сильнее ощутили собственное одиночество. Они сидели рядом и разговаривали о пережитом, когда вдруг услышали громкий крик, который донесся из морских глубин.
Вода расступилась, появился черный смерч и поднимался все выше и выше, пока не коснулся облаков в небе.
Два царя поспешили к лужайке, дрожа от страха. Подбежав к высокому дереву с густой листвой, они взобрались на него и спрятались в ветвях. Когда черный смерч оказался совсем близко, они увидели, что это ифрит, несущий на голове большой хрустальный ларец. Ифрит остановился перед деревом, на котором сидели братья, поставил ларец, отпер его ключом, и оттуда вышла женщина с прекрасным, обольстительным телом и лицом, подобным полной луне. Ифрит уложил ее под деревом и сказал: «Позволь мне поспать у тебя на коленях, о моя прекрасная невеста». Он склонил голову к ней на колени, вытянул ноги до самого моря и вскоре оглушительно захрапел. Напрасно красавица пыталась заткнуть уши – ничего не помогало. Она возвела глаза к небу и тут увидела двух царей, прячущихся в ветвях. Она сняла голову ифрита со своих колен и осторожно переложила на сложенную шаль. На цыпочках отошла от дерева и сделала царям знак, чтобы спускались.
Братья испугались, что ифрит проснется и увидит, что они с ней разговаривают, поэтому Шахрияр, великий царь, ответил женщине самым тихим шепотом:
– Ради создателя неба и земли, умоляю тебя, позволь нам остаться на дереве, ибо, даже видя этого демона издали, мы трепещем.
– Нет, спускайтесь! – настаивала женщина.
– Но ведь все знают: этот ифрит – враг людей, – взмолился Шахрияр. – Если он проснется и увидит нас, то непременно убьет.
– Я сама разбужу его, если вы не спуститесь, – пригрозила женщина.
И двое братьев осторожно спустились с дерева, стараясь не разбудить ифрита, и встали перед ней. Женщина сразу растянулась на земле, раздвинула ноги и сказала: «Я сгораю от желания, подойдите и возьмите меня!»