– Увы, мы не можем, – отвечал Шахрияр, – ибо страх лишил нас мужской силы. Сейчас мы ничего не чувствуем, кроме страха перед демоном.
Но женщина сказала:
– Я сейчас как пустыня в полуденный зной. Если вы немедля не утолите мою жажду, я исполнюсь ярости и разбужу ифрита. И попрошу убить вас. Стоит ему мизинцем до вас дотронуться – и вы мертвецы, стоит ему на вас дунуть – и вы улетите в открытое море.
Объятый страхом и ужасом, Шахрияр совокупился с красавицей первым, а за ним, не отрывая глаз от ифрита, последовал его младший брат. Каждый раз, достигая вершины наслаждения, женщина смотрела на спящего демона, как будто делала это нарочно и в отместку. Закончив, она встала и сказала двум царям:
– Отдайте мне ваши перстни, – и достала кошель из складок платья: – Видите, сколько здесь перстней? Девяносто восемь. Знаете, откуда они у меня?
– Нет, не знаем, – отвечали братья.
– От девяноста восьми мужчин, с которыми я переспала. Отдайте и вы мне свои перстни, чтобы я добавила их к моим девяноста восьми и знала, что переспала с сотней мужчин под самыми рогами у этого грязного демона, а он храпел как ни в чем не бывало, полагая, что я принадлежу ему одному!
Он заточил меня на дне ревущего моря и уверен, что владеет мной безраздельно и может держать вдали от людей. Глупец не знает, что если женщина чего-нибудь захочет, то ее никто не удержит и ничто не остановит. Будь она даже в заключении на дне ревущего моря под стражей ревнивого ифрита.
Когда Шахрияр и Шахземан услышали слова женщины, то вскричали:
– Нет власти и силы, кроме как у Аллаха всемилостивого! Сколь велика женская хитрость!
Братья отдали ей перстни, и она убрала их в кошель, встряхнула его со звоном и сказала:
– Эта сотня колец – память о ста мужчинах, которые меня познали.
И она вернулась на свое место под деревом, осторожно приподняла голову ифрита, переложила обратно к себе на колени и сделала братьям знак уйти.
– А теперь убирайтесь, или я разбужу его.
И братья убежали со всех ног.
Когда они были уже достаточно далеко от женщины и ифрита, Шахрияр повернулся к брату и сказал:
– Вот ифрит, и, клянусь Аллахом, с ним случилось худшее, чем с нами! Он думает, что женщина сидит у него взаперти в стеклянном ларце и никому не достанется, кроме него, – а она переспала с сотней мужчин. Как нам повезло, что мы убедились в этом! Теперь мы можем вернуться домой, в наши царства, только не будем отныне доверять женщинам! Ты увидишь, как я это устрою.