– Эта подлая и злокозненная женщина обхитрила и заперла в своей темнице всех, кто правит страной, кроме царя, – прорычал визирь в великой ярости.
Царь, который доселе молчал, откликнулся:
– Тише, тише, почтенные! Ваш царь первый попал в ловушку этой проклятой блудницы!
Услышав это, все трое смущенно закашлялись.
– По крайней мере, о великий царь, никто из простолюдинов не знает об этом.
Но тут раздался пятый голос.
– Страшусь признаться, но я – тот самый столяр, что сделал для нее этот комод за четыре динара. Я пришел за платой, а негодница обманом заманила меня в него и заперла.
– Так освободи же нас! – попросил царь.
– Не могу, о великий царь. Я поставил на этот комод самые прочные и надежные замки.
Все пятеро попытались сбить замки, но лишь напрасно лупили и барабанили по прочным деревянным доскам.
На следующий день соседи женщины, не видя ее три дня подряд, заподозрили неладное. Они взломали дверь и услышали доносящиеся из комода стоны и стук.
Ничего не понимая, они заспорили, что делать, зажимая носы от дурного запаха.
Наконец кади подал голос:
– Слушайте меня все, я кади. Позовите столяра, чтобы он открыл двери!
– Но кто тебя запер, о милосердный судья?
– Это ты, Зейн эль-Дин? – спросил кади.
– Да, это я, о кади, – удивленно ответил тот.
– Тогда прекрати задавать вопросы! Беги сию минуту за плотником – мы умираем от голода и жажды!
– Я приведу Хасана, царя столяров, – сказал Зейн эль-Дин.
– Но я и есть столяр Хасан, и меня здесь заперли, – донесся голос из комода. – Приведи моего брата Али.
– Но кто умудрился запереть его? – спросил Зейн эль-Дин.
– А ну перестань болтать! Приказываю тебе, найди нам столяра немедленно! – крикнул царь.
Все узнали голос царя и переглянулись с великим удивлением. Так они и стояли молча, зажимая носы от вони, пока не пришел брат столяра Али.
Сначала он открыл отделение кади. И когда тот вышел в своем желтом халате с капюшоном, все расхохотались и хохотали все громче и громче с выходом каждого нового узника. Да и сами узники смеялись и поддразнивали друг друга, особенно когда царь не смог найти свое облачение и тюрбан, и ему пришлось выйти на улицу из дома женщины в дешевом фиолетовом халате, в который она его нарядила.
Абу Нувас снова выступил вперед и сказал:
– Мы, мужчины и женщины, всегда виним друг друга. Но можем ли мы жить друг без друга? Я-то легко могу обойтись без противоположного пола, но большей части людей это не под силу. Расскажу вам, что происходит, когда нас намеренно разлучают.
Жил некогда царь Шахраман, и родился у него сын, долгожданный, вымоленный у Аллаха. Царь назвал ребенка Камар аль-Заман, что значит «луна века», потому что, когда его жена рожала, он смотрел на полную луну и молил Всевышнего дать ему сына – наследника престола.