Двигаясь уверенно и быстро, что говорило о хорошем знакомстве с помещением, Леонид взял Веронику за руку и счел нужным дать какие-то пояснения:
– Здесь Сашка работает, Колесницын.
Видимо, по его мнению, эта сногсшибательная информация должна была успокоить спутницу и настроить на оптимистический лад.
Наконец «библиотека» кончилась, и открылось свободное пространство, ярко освещенное торчащей из потолка на черном проводе голой двухсотсвечовой лампочкой. Основную часть свободного пространства занимал огромный прямоугольный стол, обитый толстой рыжей, а может, и просто грязной клеенкой. На столе навалом лежал всевозможнейший хлам. Не только сугубо археологического характера. Черепки, черепа, железки ископаемого вида и жестянки из соседнего магазина. Ну и, само собой, окурки и бутылки.
Вокруг стола покачивалось с полдюжины примерно тридцатилетних молодых людей. К девяностому году уже полностью исчез из обращения классический тип молодого ученого: борода, свитер, гитара. Участниками этого пьяного сборища могли оказаться и кандидаты наук, и бомжи.
Один из хозяев поливал голову водой из-под крана у раковины в углу.
Увидев новых гостей, половину из которых к тому же составляли молодые привлекательные женщины, пирующие восхищенно и приветственно заорали. Тот, что в этот момент держал голову под краном, выпрямился и повернулся. Сделал он это резко, отчего в сторону стола полетел с его могучей шевелюры веер тяжелых брызг. Это вызвало повторный вопль.
Уже не восхищенный.
– Саня! – воскликнул Леонид и кинулся к нему обниматься.
Вероника с некоторым удивлением смотрела на бурно радующихся мужчин. Кто знает, может, так принято в среде археологов. Люди, возвращаясь из глубины веков, чувствуют, что не виделись очень много лет.
Пока Леонид с Саней о чем-то шептались, молодой ученый в польском джинсовом костюме и с аккуратной бородкой, по всей видимости, местный Арамис, поднялся из-за стола, почти не покачнувшись, и предложил «даме место». А именно свой собственный стул. При этом он пояснил, что они выбросили из «лаборатории» всю негодную мебель, поэтому есть некоторая проблема «с сиденьями».
Посмотрев на «сиденье», которое ей предлагалось, Вероника, наверно, пожалела о том, что ей нельзя выбрать чего-нибудь с лестницы.
Вместе с местом Вероника наследовала и стакан Арамиса. Тот его даже ополоснул портвейном перед вручением. Лень, видимо, было идти до раковины.
Проснулся один из молодых ученых, лежавший лбом на рыжем линолеуме. Он посмотрел на гостью одним, но очень пытливым оком и спросил у друзей: