Увы, битва была заранее проиграна, и это знали все. Каждого убитого орка сразу заменял другой, мерзкие твари прибывали и прибывали…
– Командор! – крикнул Кадехар главному рыцарю. – Моё волшебство бессильно! Надо отступать. Мы долго не продержимся…
Колдун, задыхаясь, приставил кончик меча к горлу ещё одного орка.
– Куда отступать? – рявкнул командор, уклоняясь от удара топором и расшибая локтем чей-то нос.
– Тут рядом есть дом…
– Попробуем! – кивнул командор и отдал короткий приказ.
Рыцари, загородившись мечами, собрались в кучу и стали медленно отходить. Дорогу прокладывали командор и Кадехар, к которым скоро присоединились Амбор и Бертолен. Бойцы уже задыхались от запаха крови.
– Мы почти у цели! – крикнул колдун, чтобы подбодрить людей, и свернул в узкую улочку, перпендикулярную главной.
Тут можно было перейти на бег: дома защищали отступавших от нападений сбоку, орки представляли опасность только для арьергарда.
Вот и облюбованный Кадехаром дом. Большой, квадратный, сложенный из крупных камней, он был выше соседних и походил на храм. Дверь оказалась заперта, но один из рыцарей нашёл во дворе приставную лестницу. Люди в бирюзовых доспехах стали по одному карабкаться на крышу и занимать там оборонительные позиции.
– Теперь наша очередь! – сказал Юрьен Валентину. Они оставались внизу, прикрывая последних отступавших.
Когда великан приготовился взбираться, на него бросился орк с заострённым колом.
– Осторожно, Юрьен! – крикнул Валентин, загораживая друга от чудовища.
Удар был ужасен. Кол пробил латы на животе, и старый рыцарь беззвучно рухнул наземь.
– Валентин! – взревел Юрьен, спрыгивая с лестницы. – Валентин!
Он свалил орка ударом топора, поднял друга и увидел большое пятно крови. Отломав древко и оставив торчать в теле остриё, он взвалил бесчувственного напарника на плечо и полез наверх.
На крыше дома собралось около сотни рыцарей. Остальные лежали на мостовых убитые или раненые, некоторые попали в плен. Командор приободрился. Как ни тяжелы потери, могло выйти гораздо хуже…
Кадехар не отходил от Валентина. Рядом, по-детски всхлипывая, рыдал Юрьен.
– Это я его погубил… – повторял он безутешно. – Я погубил всех! Это моя вина. Своей гордыней, своим безумием я…
– Поздно каяться, – строго прервал Кадехар. – Что сделано, то сделано. Твою безответственность оценят позже. А сейчас помоги!
Они осторожно раздели старого рыцаря. Без доспехов тот оказался ещё более худым. Деревянное остриё вошло глубоко в живот.
– Большая потеря крови, – озабоченно пробормотал Кадехар.
Порывшись в карманах, колдун достал горсть сухой травы, смочил слюной и приложил к ране.