Первым делом Герасим проверил все отсеки и подготовил их к предстоящему состоянию невесомости. Все предметы были закреплены или помещены в ящики, которые не дадут им разлететься по пространству отсеков. Особое внимание уделялось мелким предметам, поскольку они могли попасть в совершенно неожиданные, и прямо скажем, нежелательные и опасные для нормального функционирования корабля места, что естественно может поставить под угрозу срыва и сам проект, и что ещё главней – жизнь космонавта, чего допустить было нельзя никак. В принципе, Герасим в течении всего прошедшего года не забывал о предстоящей невесомости и, помня и учитывая её коварство, строго придерживался правила класть любой предмет после его использования на своё, заранее предусмотренное для него место, и в основном в результате всё свелось лишь к строгой проверке отсеков корабля, но тем не менее, эту процедуру он проделал тщательно и ответственно.
Последним внимательному досмотру был подвергнут центральный отсек. Запротоколировав очередной отчёт о подготовке отсека к невесомости, и по привычке, даже сомневаясь в целесообразности этого действия на таких скоростях движения, отправив его на Землю, Герасим уже сидел в своём кресле, имея доступ к полному управлению кораблём, и глядел в монитор бортового компьютера, готового к выполнению любых команд своего командира. До достижения скорости света оставалось пять минут.
Герасим посмотрел на зрачок иллюминатора. Он был абсолютно чёрным. За его стеклом тонула бесконечность глаза Вселенной – идеально чёрного тела, из которого уже давно не вырывалось ничего кроме тьмы – ведь свет излучаемый галактиками уже не мог догнать его корабль, и неведомый обладатель этого глаза безмолвно и внимательно наблюдал за ним. Корабль с каждой секундой уверенно приближался к скорости света. И тут, уже представляя невесомость, которая возникнет сразу же после исчезновения ускорения, Герасим подумал, и, как это уже было принято на корабле, высказал свою мысль вслух.
– Значится так! Земля продолжает своё движение по своей орбите вокруг Солнца, и сейчас уже находится на расстоянии одиннадцати с четвертью дней от той её точки своего закольцованного пути, с которой я стартовал год назад. Ещё через год, когда «Фотон» остановится и начнёт свой путь обратно, Земля будет находиться от этого места, куда я собственно и должен буду вернуться, уже на расстоянии двадцати двух с половиной дней. А ещё через два года, когда я вернусь в ту точку, из которой стартовал, это расстояние составит 45 дней. Мне придётся либо эти полтора месяца ждать Землю, причём все 45 дней я вынужден буду её дожидаться в состоянии невесомости – ведь корабль остановится, либо сориентироваться и лететь к ней самому, и в этом случае, мне потребуется как разгон, так и торможение, тонкие точные расчёты с учётом силы земного притяжения, и дополнительно придётся пережить ещё два неизбежных состояния невесомости. А не проще ли мне начать торможение не сейчас, а через одиннадцать дней?