– Да что вы? Дед был в ярости?
– Ещё как! Он в последнее время практически не общался ни с Михаилом Михайловичем, ни с его сыном. Господина Хитрова Михаил Аристархович не слишком-то уважал за его неспособность вести дела, за его мягкотелость. И скажу вам по секрету, хозяин сильно жалел, что Надежда Михайловна не родилась мальчиком. У неё поистине отцовский характер и железная хватка. Но если бы фирма перешла к Хитровым после смерти Михаила Аристарховича, ей пришлось бы сменить название, а для хозяина это было абсолютно недопустимо. Он был несколько тщеславен.
– Да. Я так понимаю, вашего хозяина мучал вопрос наследования. Он и мне жаловался по этому поводу. Так каковы же были его мысли перед смертью? Он составил завещание?
– О, да-а! Составил, – загадочно сверкнул хмельными глазами Отто Германович. – Он всерьёз стал рассматривать в качестве наследника внебрачного сына.
– Кого?!
– Лет тридцать пять назад, в Калуге, у молодого человека из рода купцов второй гильдии и одной пикантной дамы случился роман. Этот молодой человек, то есть Михаил Аристархович, уже был женат и в браке имел сына Михаила. Дама была из богатой мещанской семьи, но скандала удалось избежать. Купец второй гильдии смог устроить для той дамы венчание с одним известным антрепренёром и… откупился, проще говоря, от родителей этой женщины. После этого чета Барсуковых перебралась в Орёл, а покойный Аристарх Никодимович избил своего сына до полусмерти. До полусмерти. Меня в то время уже назначили управляющим одной из торговых лавок, и я своими глазами видел полуживого Михаила Аристарховича. С тех пор хозяин взялся за ум и никогда не позволял себе никаких вольностей. Он заинтересовался текстильной промышленностью и стал постепенно приближаться к славе.
После того, как вскрылась афера, в которой Михаил Михайлович потерял крупную сумму, хозяин всерьёз задумался о наследнике. Надо сказать, он и до этого часто менял завещание. Но незначительно – фирма неизменно оставалась в руках старшего сына.
– Старшего, значит. Под младшим надо понимать того, кто родился в Калуге?
– Да. Несколько лет назад я узнал, что в результате позабытого увлечения родился мальчик. Он получил фамилию отца-антрепренёра – Светилин. Роман Аркадьевич Светилин окончил театральное училище и приехал сюда, в Елец. Оказалось, Михаил Аристархович давно знал о внебрачном сыне и поддерживал его финансово. Долгое время ничего не знали ни я, ни даже супруга Михаила Аристарховича. Пока она была жива, хозяин редко приглашал в дом этого незаконнорожденного сына. Но после смерти хозяйки Роман Аркадьевич стал появляться в нашем доме всё чаще. Михаил Аристархович рассказал актёру правду о его происхождении. Оказалось, он вёл переписку со своей пассией, и никогда не переставал любить её. Вот так вот, Александр Константинович!