Костик поцеловал ей руку, она небрежно взяла букетик.
– Сейчас мы отправимся на Ордынку, – сказала девушка. – Постарайтесь произвести благоприятное впечатление.
Костик сказал со всей возможной серьезностью:
– Сделаю все, что в моих силах.
Она взяла его под руку, и они зашагали.
Между тем в Хохловском переулке назревали важные события. В коридор вышли Маргарита и Савва. Савва подал жене легкое пальтецо, надел кепку. Маргарита оглядела его, кепку поправила, придав ей немного более ухарское диагональное направление, и постучала к Хоботову.
– Лев Евгеньич!
Вышел до крайности недовольный Хоботов. Он притворил за собой дверь.
– Как ты себя чувствуешь?
Хоботов был краток:
– Хорошо.
– Я бы хотела, чтобы и ты поехал взглянуть на нашу квартиру.
– Я сегодня не выхожу.
– Жаль. Тебя это тоже касается.
Хоботов насторожился.
– Не понимаю. В какой связи?
– Я думаю, ты переедешь с нами.
– Позволь, – сказал потрясенный Хоботов, – это абсурд. Какой-то нонсенс.
– Я посоветовалась с Саввой, – сказала Маргарита. – Жить тебе, видимо, лучше у нас.
– Савва! – нервно воскликнул Хоботов. – Савва! Как это все понять?
Савва уныло пробормотал:
– Будешь у нас на глазах. Так спокойнее.
Отчаяние придало Хоботову силы. Он крикнул:
– Людочка!
Людочка выпорхнула.
– Маргарита! Савва! – возгласил Хоботов. – Вот моя будущая жена.
Маргарита презрительно усмехнулась.
– Хоботов, это все несерьезно.
– Нет, извините… – губы Хоботова задрожали.
– Я лучше уйду, – прошелестела Людочка.
– В таком случае мы уйдем вместе, – воскликнул Хоботов. – Где моя шляпа?
– Ты ведешь себя, – сказала Маргарита, – как законченный эгоист. На что ты хочешь обречь эту девушку?
Она обратилась к трепещущей Людочке:
– Скажите, милочка, вы хотите, чтобы вся ваша жизнь пошла кувырком? Чтобы она превратилась в хаос, в котором все будет пропадать? Деньги, ключи, чулки, квитанции? Где каждый миг решительно все будет взрываться, вспыхивать, портиться? Где вам предстоит ледниковый период?
– Все правда, – убито сказал Хоботов. – Все правда. Я должен жить один.
– Я объективна, вполне объективна. Как человек ярко окрашенный, он по-своему привлекателен. Но я ведь вам еще не сказала о его нездоровом влечении к женщине. Как он возгорается от каждой юбки. Вся моя жизнь была отравлена – увы, не беспочвенными – подозрениями. Надеюсь, он вам читал стихи?
– Не нужно, – пробормотал Хоботов. – Я ведь уже сказал…
– Это сокровище вам не сдалось, – твердо сказала Маргарита. – Это мой крест, и мне нести его. Вы еще встретите человека и поскладнее и посвежей…
Савва, вздохнув, покачал головой: