– Вы бы в избушку зашли, раз пообниматься на дорожку приспичило, – ворчливо укорил нас Листик.
Только сейчас я спохватилась, что и в самом деле крепко обнимаю Арнелля.
– Нет-нет, нам пора!
Поспешно разомкнув объятия, осмотрелась: не заметил ли кто? Оказалось, что прекрасно заметили и не скрывают реакции. Феи активно шушукались, дед Белогриб неодобрительно поджимал губы и качал головой, намекая, что у нас «военная операция» на носу. Иов… Иов рисовал, и я даже догадывалась кого. Только бы эскиз не подсунул, а то я засмущаюсь и не изображу должного восхищения, а Иов потом будет ворчать, что художника обидеть может каждый.
– Раз все готовы, я отворяю тропинку. Миллисандра, отворяю, – с нажимом произнесла, заметив, что принцесса снова что-то жарко высказывает Захарию. Не иначе как уговаривает отправиться с нею в Турин.
Поймав мой взгляд, Захарий усадил Милли в седло и подвел Буяна к коню Габриэля.
– Ты обещал, – кратко буркнул он.
– Что это он тебе обещал? – незамедлительно взвилась принцесса.
– Что позаботится, – неожиданно встрял в разговор Гарольд.
Тихий, практически незаметный, он выжидал, чтобы в решающий момент нам всем основательно подгадить! После слов отца Миллисандра побледнела, потом покраснела, ее взгляд непрестанно метался между Захарием и Габриэлем.
– Да вы… Вы… Оба! – в сердцах воскликнула она.
– Все мужики – козлы, – перевел Буян.
Тянуть и дальше означало дать разгореться нешуточному скандалу, поэтому я подала знак Арнеллю, чтобы полезал в ступу, и бросила клубочек себе под ноги. Тот покатился, да так резво, что мне пришлось заскакивать в ведьмолетку на ходу.
– Принцессу украла, принцессу спасла, осталось вернуть туда, где взяла, – тихонечко бубнила я себе под нос.
– Отличный план, – одобрительно усмехнулся Арнелль.
– Других и не бывает, – самодовольно усмехнулась я, настроившись на быстрый и беспроблемный переход по Темному лесу. Дремучий дух вернул Хозяина и защитника, так что принцесса ему была уже без надобности. Логично предположить, что нас быстро спровадят.
Я недооценила желание Темного леса избавиться от загостившихся путников, поэтому, когда вскоре тропинка вывела нас к высоким деревянным воротам, слегка растерялась. Ворота распахнулись сами, без каких бы то ни было ухищрений с моей стороны, а за ними клубился легкий туман, за которым угадывались очертания каких-то зданий. Нет, я, конечно, хотела, чтобы нас побыстрее выпроводили из леса, но и предположить не могла, что дремучий дух проложит тропинку прямиком к Ивовску.
– Все в порядке. Идем!
Вот сейчас доберемся до города, и можно будет выдохнуть. А там еще раз обсудим детали предстоящего представления. Надо, чтобы каждый уяснил свою роль. На кон поставлено слишком многое, чтобы мы могли позволить себе импровизации.