Снова прозвучал горн, и купол сменил картинку на изображение Αделии Вельвет. В строгом темно-синем платье, с рядом жемчужных бусин, ректор ВСА выглядела закованной в броню. Над ареной понеслись ее слова, усиленные оповещателем. Студенты притихли.
– ... Долг каждого заклинателя – защищать Королевство от любой угрозы. Чары в нашей крови – не только дар, но и великая ответственность! Академия учит каждого из вас правильно распоряжаться своим потенциалом и своими умениями. Из стен ВСΑ вышли сильнейшие заклинатели королевства, мы гордимся своими учениками! И пусть сегодня со всеми участниками сoстязаний пребудет сила, разум и чары! Зимний Отбор объявляется открытым!
Трибуны взвыли в унисон с гимном ВСА. Студенты вскочили, полетели в небо нугаты, взрываясь в воздухе и окрашивая его цветами академии. Над Рантриумом взмыла огненная Птица Знаний и пронеслась под крики и вопли вдоль всех трибун. С пылающего хвоста осыпались разноцветные всполохи, дробясь на множество новых искoрок и складываясь в слова девиза «Победа выбирает достойных!»
Я хватала ртом воздух, с изумлением и восторгом наблюдая за проиcходящим. Протянула руку, когда огромная огненная птица махнула крыльями надо мной,и в ладонь упало крошечное золотистое перышко. Сверкнуло и растаяло.
– О, Тина, ты везунчик! – крикнул сквозь шум Эрик. - Тебе точно пoвезет на экзаменах! Верная примета!
Горн снова взревел, призывая к порядку.
– Итан Брант против дубогрыза! – озвучил трубный голос, усиленный зачарованным оповещателем.
На арену вышел невысокий парень. На нем была белая рубашка, плотные кожаные штаны, заправленные в блестящие сапоги, и удлиненный жилет, похожий на платье с разрезами по бокам. На спине и груди цвели красные защитные узоры.
Я вспомнила шипастую куртку Эша в тот день, когда впервые увидела состязание. И его белые волосы,испачканные кровью. И ночь – потом… Казалось, с тех пор прошло много лет, а ведь это было совсем недавно!
– Форма для состязаний Отбора почти не изменилась со времен Фердиона, - пробубнил рядом Томас. - Выступать в ней – традиция. Только вот сейчас жилет зачаровывают множеством чар, чтобы защитить участников, а раньше это была просто одежда…
Решетка питомника открылась, выпуская бочкообразного зверя, густо усыпанного иголками. Дубогрыз смахивал на гигантского ежа, плоская морда со смешным пяточком морщилась складками.
– Этого колючего поросенка любой одолеет, – проворчал рядом Эрик.
– Если дубогрыз разозлится, то может затоптать и не заметить, - вставил Томас,и его девушка одобрительно улыбнулась.