- Как там? Веревка кончилась.
- Ну... - неуверенно донеслось в ответ. Рин собрался было посоветовать таки употребить по альтернативному назначению и нижнее белье, но не успел. - Ничего, я спрыгну, тут невысоко, - мужественно заверила его девушка и через мгновение веревка резко стала легче. - Все в порядке! - раздалось почти сразу. Голос ее прерывался - видимо что-то, не особо смертельное, она все же отшибла. - Тут дальше вперед, а потом, кажется, налево.
- Вот и отлично, - буркнул Рин себе под нос, позволил веревке свободно упасть вниз, и добавил громче, что бы Анна слышала. - Потеснись, я сейчас.
Его собственный спуск показался ему гораздо более длинным и занял, по ощущениям, гораздо больше времени. Ладони намокли от пота и периодически норовили соскользнуть, чем ниже, тем больше ныла ободранная о стену спина, боль отдавалась в шее и в разъем снова напомнившего о себе проводника, а тот словно вбивал в затылок и виски раскаленные спицы с такой силой, что перед глазами темнело. Оказавшись рядом с Анной, он едва поверил, что наконец спустился. Несколько минут он приходил в себя, пока Анна неловко сопела рядом и пыталась промакнуть его разодранную спину оторванным рукавом рубашки. Пользы это не принесло, но утешило самолюбие ощущением чужой заботы. После недолгого отдыха снова пришлось ползти вперед. Еще дважды спускались вниз. Первый раз - невысоко, достаточно оказалось свеситься на вытянутых руках и спрыгнуть. Второй раз даже Анне под конец, после недолгих уговоров, пришлось освоить вертикальный спуск без дополнительных приспособлений. После этого они просто лежали, прижимаясь друг к другу вплотную в узкой вентиляционной шахте. Анна дрожала, будто от холода, ткнувшись лбом в плечо Рина, а он осторожно, едва ощутимо, гладил ее по волосам. Ни ее, ни его, взаимная нагота больше нисколько не смущали. Рин касался пальцами спутанных, но по прежнему мягких прядей и, закрыв глаза, думал о том, что не имеет ни малейшего понятия, куда ее ведет, есть ли здесь, в запутанном лабиринте вентиляции, вообще выход. И еще он думал о том, что не знает, жив ли еще его капитан. И все же их дорога завершилась. В какой то момент, когда они оба потеряли счет времени, Рин расслышал негромкое гудение впереди. Вряд ли стоило так уж стремиться к источнику неизвестного звука, находясь в вентиляции вражеского корабля, но к этому моменту Рину уже начинало казаться, что он сам сходит с ума. Им повезло, гудение издавал конденсатор охлаждения - конструкция из множества проводов, трубок, и двух трехметровых цилиндров, в которых неторопливо бурлила и пузырилась вязкая зеленоватая масса. Конденсатор занимал небольшую нишу в закрытом секторе внутреннего технического обслуживания, и именно в ней из-за ногой выбитой заслонки вентиляционного отверстия вывалилась полуголая, грязная, ободранная парочка беглецов. Пол, внушительных размеров металлические плиты, сшитые стык в стык, казался обжигающе холодным. Только сейчас, оказавшись снаружи, Рин осознал, как тесно и душно было в вентиляции. Холодный воздух врывался в легкие, уже привыкшая к недостатку кислорода, голова кружилась, подниматься на ноги не хотелось совершенно, но становилось все очевиднее, что такими темпами они имеют все шансы замерзнуть насмерть. В техническом помещении стандартно поддерживалась пониженная температура, во избежание перегревов, и в какой-то момент обнаженные конечности стали покрываться мурашками и дрожать от озноба.