- Сюда, - Анна мягко направила увлекшегося Рина под арку, из-под которой подозрительно попахивало гарью и паленой перловкой. Просторная столовой, рассчитанная единиц на двадцать экипажа, пустовала - только возле плиты метались два человека. Один из них - могучего роста и телосложения, обладатель невообразимой рыжины шевелюры, - торопливо обмахивал полотенцем громоздящийся на плите чан, что с каждой секундой все интенсивнее окутывался густыми клубами черного дыма. Второй - миниатюрный всклокоченный парень в растянутой цветастой майке, едва доходил своему коллеге до плеча, но резво прыгал рядом и без перерыва фонтанировал идеями ликвидации катастрофы.
- Водой ее полей! Да что ей, перловке, сделается-то? Хуже уже точно не будет! Я в пехоте и не такое ел.
Анна издала грудной страдальческий стон и ломанулась к плите, как на амбразуру.
- Что случилось?! - она протиснулась между мужчинами, а Рин заинтригованно подался вперед, жаждая лицезреть все детали реанимации перловки.
- Судя по всему, у нас не работает система пожаротушения, - скорбно заметил капитан. Столовую стремительно заволакивало пеленой смога и Рин, не сдержавшись, громко, демонстративно чихнул.
- И еще, кажется, пельменей таки не будет. Присаживайся, - капитан гостеприимно отодвинул стул. Под его взглядом Рин почувствовал себя скорее подсудимым, чем гостем, и безропотно уселся за стол. - Чаю? - продолжал проявлять чудеса вежливости Харан рит Ороста-Сунрайя. Рин отрицательно мотнул головой и оба неловко замолчали. Повисшая тишина прерывалась лишь шорохами, ворчанием возле плиты, но вскоре что-то грохнуло, разбилась тарелка, а запах паленой перловки все крепчал. Капитан молчал и с каждой минутой делался все грустнее. Минут десять на Рина опустилась принадлежащая внушительных размеров зловещая кулинаров тень. Принадлежала она одному из кулинаров. Лицом, вблизи и с чаном серого месива в руках он оказывал незабываемое впечатление. Беззастенчиво рыжий и бородатый, он подпирал головой потолок, а в ширину его плеч могло беспрепятственно поместиться полторы вышибалы, штуки три Харана рит Ороста-Сунрайя, или пяток Ринов. Верзила бухнул чан на стол и ложка, застрявшая в центре месива, словно знамя последнего защитника крепости, нервно дрогнула.
- Добро пожаловать к нашему столу, - дружелюбно пробасил рыжий. Рин перевел глаза с рыжего - на месиво, а с него - на капитана. Последний взирал на блюдо со смесью изумления и презрения. От внимания рыжего это тоже не ускользнуло и он мгновенно смутился.
- Мы добавили много мяса и масла, - он попытался оправдаться. - Этим кашу не испортишь точно.