- Что такое "зверинец"? - требовательно уточнил Кузнечински. Харан снова прислушался и послушно передал подполковнику.
- Камеры содержания образцов. Неудачные экземпляры утилизируют на поверхности, а удачные складируют на нижних этажах до востребования.
- Вас понял, - отрапортовал Халлес.
- А у меня еще есть несколько вопросов к нашему пленнику. Думаю вам лучше выключить звук, - с будничной невозмутимостью посоветовал Харан.
- Не задерживайтесь, - скорее попросил, чем приказал Кузнечински, дождался меланхоличного "так точно" и отключил громкую связь. В повисшей тишине Рину сделалось неуютно и зябко. Над поверхностью планеты поднимался плотный, как кисель, оранжевый туман. Он пеленой окутывал корабль и создавал ощущение полной, сюрреалистичной, оторванности от мира.
- Подполковник, - голос связиста впервые звучал неуверенно, и к нему обернулись все, даже Малахит, сосредоточенно разглядывающий дырку на своих безразмерных, щедро усыпанных карманами, штанах. - Что-то происходит с объектом.
- Конкретизируйте, - строго потребовал Кузнечински. Связист замялся, торопливо защелкал по пульту, поднимая непонятные никому, кроме него, графики и таблицы.
- Излучение защитного купола снизилось на пятнадцать процентов и перешло в другой спектр. Также фиксируется изменение ландшафта непосредственно над территорией базы. Возвышенности концентрируются к краям щита, в центре образовывается провал. Стоп... - связист осекся, но его мысль уже подхватил Кузнечински.
- Они открывают ангар.
- На радаре корабль, - определенность взбодрила связиста, но Рин чувствовал появление чужака и без его комментариев. Чувствовал вкрадчивым, ласковым напевом давно потерянного сородича.
- Один?
- Да, - приглядевшись, отозвался связист. - Щит нормализуется, движение ландшафта прекратилось.
- На что рассчитывает Ки'Эат? Нас может быть армия, он не может знать наверняка... Гронд, - обратился Кузнечински к дальней стороне связи. Он больше ничего не добавил, но Рин ощутил, как дрогнул и двинулся с места, погружаясь глубже в оранжевый кисель, Khual Dek.
- Они знают, что мы здесь, - Кузнечински напряженно размышлял, и это напряжение предвкушающим ожиданием передалось и Рину. От нетерпения ныли конечности.
- Мы спускаемся и атакуем базу, - приказал Кузнечински. За его спиной робко подал голос секретарь.
- Но подполковник... щит.
- Нам нужно их отвлечь. Пусть смотрят на нас, а не на А1 и А2. Если они бросят на них все силы и уничтожат, щит нам не снять никогда.
Раздались чеканные шаги - это Кузнечински спускался с капитанского мостика и кавалерийским шагом огибал пилотское кресло, приближаясь к обзорному окну. Он остановился, на ширину плеч расставил ноги, сцепил руки за спиной в замок и зорким орлиным взором уставился в непроглядную оранжевую муть. Повторять приказ Рину не требовалось.