Чем ниже они спускались, тем жиже становился туман, и вскоре можно было различить простирающиеся внизу оранжевые холмы и скалы, испещренные белыми венами рек и такими же белыми, словно молоко, подтеками лавы. Невдалеке, Рин мог не только почувствовать это назойливым гулом, но и разглядеть в обзорное окно, кружили, припорошенные оранжевой дымкой, Khual Dek и Domi Van. Они яростно обстреливали друг друга, но сказать, на чьей стороне преимущество, пока не представлялось возможным. Кузнечински не обратил на них ни малейшего внимания и недрогнувшей рукой направил корабль к каменистой прогалине, в некотором отдалении от которой бушевало сражение. На первый взгляд прогалина ничем не выделялась из окружавшего ее ландшафта, такая же каменистая и оранжевая, и только если приглядеться, становилась видна ее неестественно ровная, округлая форму и то, что ее подозрительно не пересекал ни один, даже самый захудалый, ручеек. Выстрел врезался в пространство в десяти метрах над почвой и рассыпался, смешавшись с вездесущей оранжевой взвесью. А затем огонь открыли следующие за Kaze Nemuru истребители, и от его рикошетящего града стали видны очертания купола щита. Мелькнула огненная вспышка, откуда-то снизу вверх, и один истребитель, из тех, что опустились ниже, взорвался, обдав фейерверком собственных обломков брюхо корвета. Близлежащий холм блеснул металлом и огрызнулся целой чередой выстрелов, пришедшихся по носовой части корабля. Kaze Nemuru дрогнула, подполковник пошатнулся, но удержался на ногах, вцепившись пальцами в спинку кресла Лиама.
- Стрелять по зениткам! - гаркнул Кузнечински. Истребители торопливо перестроились, но их обстреливали уже с четырех сторон. - Сукин сын, - выплюнул подполковник в сторону мельтешащего поодаль Domi Van. - Он нас заманивал...
Удалось сбить три зенитки, но на смену им пришло еще четыре, а целиться по мелким, замаскированным под естественный ландшафт, орудиям оказалось тем еще испытанием. Их было, по самым беглым подсчетам, около полутора дюжины, но стреляли они попеременным шквальным огнем, прикрывая друг друга и маскируя собственное местоположение. Они сбили еще два истребителя - один догорал на скалистом выступе, а останки второго медленно погружались в белое озерцо жидкого метана. Третий истребитель с покореженным дымящимся крылом лавировал, словно опавший лист, неловко пытаясь зайти на аварийную посадку. Нападающим удалось сбить еще две зенитки. Рин спасал Kaze Nemuru как мог, но стреляли в такую большую и аппетитную цель чаще и интенсивнее, так что относительной сохранностью корабль был обязан скорее крепкой обшивке, нежели искусству своего пилота. Заходящий на посадку истребитель неловко дернулся в сторону и врезался в купол щита базы. И словно бы от этого удара щит пошел рябью, замерцал, на несколько секунд стал видным невооруженному глазу, а затем опал.