- Отлично, вы внутри, - зашептал в ухе крошечный микрофон голосом Лиама. Анна снова споткнулась на ступеньке и виновато улыбнулась. Дверь перед ними услужливо распахнул робот-дворецкий и Рина сходу с головой окунуло в водоворот музыки, голосов и ярких пятен. Ему даже показалось, что они снова попали в главный зал орбитальной станции Ширы. Разве что количество людей среди присутствующих преобладало больше, чем наполовину. Наваждение оказалось столь навязчивым, что Рину пришлось несколько раз сморгнуть, а Харану за их спинами деликатно кашлянуть.
- Идем, - слегка потянула его Анна. Рин, опомнившись, шагнул вперед. - Здесь все несколько иначе, чем я себе представляла, - прошептала она и Рин, хотя и не представлял себе это вообще никак, склонен был с ней согласиться. Издалека, с лестницы, толпа гостей наводила на мысли о банке с копошащимися жуками, которых чья-то шаловливая рука щедро сбрызнула аэрозольной фосфорирующей краской. При ближайшем рассмотрении впечатление не слишком менялось. Почтенные матроны с гладкими, словно маски, лицами, увешанные украшениями с щедростью стенда в ювелирной лавке. Мужчины в дорогих деловых костюмах, смокингах и фраках, с толстыми сигарами в зубах и в пальцах, окутанные тошнотворно-сладким дымом легких наркотиков. Между ними - девушки, парни, миловидные существа неопределенной половой принадлежности, в нарядах самых немыслимых форм и расцветок - любовницы, любовники, дети. Немногочисленные инопланетяне: несколько ярко раскрашенных стаек азартных ядь-гор; скитуа, почти не отличимые от людей; даже мрачная тень одинокого ренмей в углу зала. Его избегали даже здесь, и куда откровенней чем в других, более законопослушных местах, где силились сохранить хотя бы видимость вежливости и толерантности. Среди них Рин, вопреки своим опасениям, выглядел даже бледновато.
- Я пойду прогуляюсь, - раздался в ухе голос Харана, невинно подпирающего стенку в паре шагов от них. - Побродите тут и постарайтесь не вести себя, как два робких школьника на выпускном.
Рин никогда не учился в школе, даже в Академии у них с выпускным не заладилось, но аллегорию он осознал. Анна нервно фыркнула.
- Пойдем, милый, ты обещал мне веселый вечер, - проканючила она тоном столь правдоподобно-несносным, что Рин почувствовал себя не просто любовником, а давно и безнадежно женатым.
- Ты когда-нибудь был на подобных мероприятиях? - спросила Анна. Они степенно, под ручку обошли по периметру зал и даже приняли от услужливого робота-официанта по бокалу вина. Анна преувеличено лихо отхлебнула и поморщилась. Рин задумчиво воззрился в недра рубиново-алой жидкости. С одной стороны - корабль в доках, с другой - пока Ки подключен к проводнику прием алкоголя не рекомендовался.