- Доктор Эрланд, - едва слышно повторил он пересохшими губами.
- Рад тебя видеть. Хотя, признаться, не ожидал, - старик протянул руку, словно хотел по-отечески потрепать парня по щеке. Но Рин дернулся, стремясь избежать прикосновения. Доктор Эрланд и не подумал обидеться.
Ки не видят снов. Ки не должны знать, что такое страх и кошмары. Но с отчаянием загипнотизированного кролика он смотрел в эти глаза и проваливался в них. Мир вокруг расплывался, таяли дымкой яркие огни, фигуры, львы со своим шампанским. Таяли, словно дурная иллюзия, шутка старого доктора. Рин тонул в холодном, полном неутомимого исследовательского любопытства омуте, и видел вокруг себя белые стены медицинского блока Академии Ки, чувствовал беспощадные, сильные пальцы на своих запястьях, стягивающие обнаженную грудь холодные ремни, и боль в висках и в затылке, там, где подключается проводник. Он слышал голос Томаса Эрланда, главного врача и ведущего куратора проекта Ки.
- Не бойся, мальчик мой, - почти ласково шептал голос. - Еще пара уколов.
Словно раскаленная спица вонзилась в основание черепа, кровь в венах, казалось, бурлила, кипела, и он слепнул от этой боли.
- Не бойся... - снова шептал голос. - Ки не испытывают страха. Ты ведь Ки. Ты будешь прекрасным Ки.
Над головой качались причудливые панели потолочного покрытия медицинского блока.
- Удачный экземпляр. Усильте напряжение и добавьте в капельницу это и это. Попробуем вытянуть стабильность до "В". И не угробьте его. Император и так недоволен перерасходом материала.
- Рин, что происходит?! - голос Харана рит Ороста-Сунрайя вырвал из вязкого, словно кисель, марева. Большой приемный зал Каньона Шан-Ло обретал плотность. Вырванные из памяти образы и шепот доктора - тускнели.
- Все в порядке, работай, - прошептал Рин. Он, не отрываясь, смотрел на доктора Эрланда и, как никогда, с остервенелой искренностью, был благодарен своему капитану. Рин больше не был курсантом, он давно покинул планету Ки с ее разрушенной, разгромленной Академией. Он отверг попахивающую падалью милость Императора и стал хозяином собственной судьбы. Вот что составляло его реальность. Цепляясь за эту мысль с упрямством утопающего, он смог выровнять голос.
- Я тоже не ожидал вас здесь увидеть, доктор, - сдержанно произнес он, глядя прямо в бледные рыбьи глаза. - Я ничего не слышал о вас и думал, что вы погибли во время нападения на Академию.
- О, мне повезло. Я подал в отставку и покинул планету за два дня до того прискорбного события. Мне повезло, - повторил он.
- Удачное стечение обстоятельств, - выдавил из себя Рин. В нескольких метрах от них, позади доктора, замаячила фигура Анны. Прическа ее растрепалась, белокурые волосы сосульками падали на плечи, намокшее от шампанского платье липло к телу и путалось в ногах. Рядом с ней отирался Малахит, все еще трепетно прижимая к груди девичьи туфли. "Уведи ее!" - одними глазами, ошалелыми, с расширенным горизонтальным зрачком, взмолился Рин. Малахит оказался не таким идиотом, каким выглядел. Что-то он разглядел в скрытом за очками взгляде новоявленного друга, и, схватив девушку за руку, потащил в сторону полускрытых в тени портьер. Анна вяло сопротивлялась, не понимая, что происходит, но Малахит проявлял чудеса настойчивости.