Он откровенно насмехался, провоцировал, словно чувствуя, что добыча не сорвется с крючка с такой жирной, заманчивой наживкой. Он позволял себе заранее глумиться, и ждал от Рина чего-то, чего сам пилот постигнуть не мог. По вдолбленной в Академии инструкции в любой непонятной ситуации прятаться за капитана, он обратил свой взгляд, в ожидании помощи и ответов, на Харана рит Ороста-Сунрайа, но обнаружил, что тот смотрит на него с интересом не меньшим, чем пират. Резко почувствовав себя одиноким, всеми брошенным и загнанным в угол, Рин вскинул подбородок.
- Я смогу управлять всем, что способно летать, - с апломбом заявил он. - И приду первым в любой гонке, даже если буду лететь на корыте с мотором.
Из самого дальнего угла, оттуда, где на неудобном опрокинутом пуфике расположился Томас Эрланд, раздался короткий одобрительный смешок. Рин вздрогнул, перевел взгляд на старика, и их глаза, по-рыбьи невыразительно-бледные, и ярко-алые, с горизонтальным столбиком зрачков, встретились.
- Не для этого ли вы создавали нас, доктор Эрланд? - прошептал Рин, силясь разорвать натянутый, словно струна, болезненный, пахнущий кровью и медикаментами, вросший под кожу страх.
Он уже жалел, что обратился к нему. Он не хотел, что бы Эрланд отвечал, не хотел слышать его голос и до боли, так, что ногти впились в кожу, сжал кулаки. Но доктор ответил, усмехнувшись, с мягкой, родительской снисходительностью.
- Именно для этого, мальчик мой.
- Прошу прощения, что вторгаюсь на ваш праздник семейного воссоединения, - грубовато, в несвойственной для него манере, вмешался Харан. Эта нарочитая грубость позволила Рину опомниться, оторвать взгляд от старика, и вызвала небывалый доселе прилив благодарности к капитану. - Твое предложение поразительно щедро, Джунхей. Особенно учитывая, что у нас нет сколько-нибудь подходящего кара. Мой корабль и все оборудование сейчас находится на орбитальной станции, о чем ты, должно быть, уже в курсе.
- Я готов предоставить вам один из моих каров, - с готовностью, благодушно махнул рукой Гёро. - Любой, кроме "Неспящего", на ваш выбор. В моем ангаре в Шан-Ло богатый ассортимент, твой пилот не останется неудовлетворен.
Харан усмехнулся, качнул головой. Но, если он и собирался каким-либо образом прокомментировать соблазнительное предложение Змея, то не успел. В ведущей на веранду арке мелькнула знакомая зеленая шевелюра и попыталась протиснуться между телохранителями Гёро.
- Простите. Извините. Я наступил вам на ногу. Да посторонись ты наконец!
Телохранители, сомкнув плечи, нерушимой стеной перекрывали проход, но Малахит не унывал, ужом извивался, щемился на корточках, интенсивно помогал себе костылем, и не миновать бы ему хорошей взбучки. Что ему могло тут понадобилось, Рин не имел ни малейших предположений, но Малахит проявлял чудеса отваги и настойчивости. Возней на пороге уже заинтересовался и капитан, повернул голову раздраженный вторжением Гёро.