- Вам что-нибудь налить? - вкрадчиво поинтересовался Рин. Фразы такого рода целым списком числились в его рабочей инструкции, были призваны повысить производительность, а так же служили универсальным алгоритмом на все случаи жизни. После обучения в Академии Рин инструкциями откровенно пренебрегал, но сейчас интуитивно обратился за спасением именно к ним. Он красноречиво покосился на часы. До официального закрытия оставалось меньше десяти минут, но незнакомец проигнорировал красноречивый намек.
- Меня зовут Харан, - представился он негромким, с болезненной хрипотцой, голосом. - Мне нужен пилот.
Рин застыл на месте, чувствуя, как от лица отливает кровь. Пластиковая бутылка с дешевым терминашским абсентом жалобно затрещала в судорожно сжавшихся пальцах. Рин ощущал, как в висках дробью забился пульс, знал, что следом за нахлынувшей противоестественной беспомощностью сузились в тонкую щель зрачки, почти растворившиеся в алом пламени радужки. Ему оставалось только надеяться, что незнакомец ничего не заметил, неубедительно сделать вид, что он не понял, о чем речь, и что он вообще не при чем.
- Впервые слышу о таком напитке. В нашем меню его нет, - едко прокомментировал он. - Могу предложить "кочегар". Но вам в любом случае лучше зайти завтра, мы уже зак...
Договорить он не успел. Незнакомец, представившийся Хараном, поморщился, словно от зубной боли, и отставил солонку в сторону, громко ударив донышком. Тонкие синюшные губы скривились в раздраженной гримасе.
- Мне нужен пилот, который будет управлять кораблем, - отрезал он. Рин почувствовал себя загнанным в угол. По спине пробежал холодок, но сдаваться просто так он не собирался. Натянув на лицо перекошенное подобие профессионально-дружелюбной гримасы, он процедил сквозь сжатые зубы:
- Тогда вы тем более ошиблись заведением. Мы не предоставляем ни пилотов, ни кочегаров. Мы предоставляем алкогольные напитки, а по выходным еще и чесночные гренки. Рекомендую вам обратиться в справочную службу порта. Там вам наверняка помогут. Ближайший порт - южный, если вы выйдете сейчас, то доберетесь в течение часа. Справочная работает круглосуточно, без перерывов.
Но незнакомец не собирался так просто отступать. Он прекрасно понимал, куда и зачем пришел.
- Мне нужен Ки'пилот.
В тишине опустевшего бара эта короткая фраза обрушилась на Рина ударом колокола. Криком из прошлого, последней точкой, окончательно разрушившей его полусонное существование, за которое он так упрямо цеплялся.
В этой дыре, загаженной перерабатывающими мануфактурами, жизнь текла словно в тумане. Здесь Император оставался фигурой мифической, а появление любого корабля с императорской символикой на корпусе становился событием, вокруг которого местные краснобаи еще долго складывали легенды, щедро усыпанные домыслом. На Терминаш даже новости добирались с большим опозданием. Первое время своего здесь пребывания, Рин со страхом ждал разоблачения, но слухи о падении Академии Ки если и дошли до Терминаша, то не вызвали даже малой толики того интереса, который всколыхнул центральные планеты. Сор"ка была далеко, а урожай генномодифицированой капусты, из которой гнали медовуху - вот он. И вот теперь беспардонно наглое, обличительное требование из уст незнакомца настигло Рина в самый неожиданный момент. Он, наконец, поднял глаза и воззрился на мужчину с неприкрытой злостью. Непрошенный гость встретил его взгляд бестрепетно, будто ждал этого. Холодный, сосредоточенный, незнакомец производил впечатление совершенного равнодушия. В отсутствие Люси он больше не считал нужным сохранять маску галантного дружелюбия и, глядя на его физиономию, в лучшие свои годы, вероятно, вполне недурственную, Рин чувствовал, как в груди поднимается волна слепящей, неконтролируемой ненависти. В этом невозмутимом лицемерии, в коротких фразах и неприкрытой властности Рин видел отсветы пожаров, лавину обломков и черный, в кровавых отблесках, бок корабля.