Спящий ветер (Энлиль) - страница 91
Рин снова попытался найти карту, и снова безуспешно. Раздраженная "Красавица" презрительно плюнула в него карамельными леденцами, те с глухим стуком врезались в шлем и затерялись где-то под креслом.
- Харан, где Малахит?! - не выдержал пилот. - Мне нужна карта!
Капитан не ответил, не подал признаков жизни, но несколько мгновений спустя Рин услышал голос Малахита. Вопреки опасениям, зеленоволосый не стал сходу вопить по поводу травмированного кара. Никак не объяснил он и свое продолжительное молчание.
- Карта тебе не поможет, - сухо сообщил он. - Слушай меня внимательно. Сейчас ты спускаешься к самому дну. За наростом в форме розовой козы будет ход. Он узкий, очень узкий, но ты все равно крылья помял, так что поместишься. По нему постоянно только прямо, не заблудишься. Если не облажаешься, сможешь нагнать остальных.
Рин молча кивнул, осознал, что Малахит его не видит, и невнятно угукнул, плавно опуская кар вниз. Вдаваться в подробности он не стал, рассудив, что по ходу разберется, но оставалось кое-что, что его беспокоило.
- Где Харан?
- Рядом, - без энтузиазма отозвался Малахит. - Жив и здоров твой капитан.
- Все в порядке?
Малахит замолк, подбирая слова и, наконец, неохотно процедил.
- Это не твоя забота. Нарост в форме козы и ход. Запомнил?
- Запомнил. Розовая коза, - подтвердил Рин. Ки славились умением следовать приказам и абстрагироваться, но чтобы подавить подпитанную Малахитом тревогу пришлось приложить немало усилий.
Чем ниже Рин опускался, тем становилось темнее и теснее. Бесконечные выступы, куски пород, каменные мостики и причудливые каменные фигуры. Все они плотно соседствовали друг с другом и, по мнению Рина, большинство из них в той или иной степени напоминало либо козу, либо какого другого непотребного древнего монстра. Кроме того, Рин не обладал стопроцентной уверенностью, что в представлении Малахита коза выглядит соответствующе общепринятым в Империи нормам. Свет фар то и дело падал на причудливые силуэты, оскаленные клыки, когтистые лапы, изуродованные страдающие лики. Тьма играла, и Рин до сих пор не подозревал в себе столь богатой фантазии. Однако, спустившись на самое дно, почти царапая камнями брюхо "Красавицы", Рин обвел лучом света по кругу и обнаружил розоватый кристаллизированный нарост, имеющий совершенно очевидное сходство с самой что ни на есть заурядной козой. Рога, копыта, даже маленький хвост. Рин обогнул выступ и обнаружил обещанный провал тоннеля, узкий настолько, что одним своим видом пробуждал клаустрофобию. Возникал невольный вопрос, с какой стати в свое время туда занесло Малахита, но сейчас Рину не оставалось ничего, кроме как доверится. Он затаил дыхание и решительно повел кар вперед. Тоннель то шел вниз, то спиралью поднимался вверх, то сужался до такой степени, что стены его царапали обшивку, то расширялся, и в эти моменты Рину мнилось, что в темных углах, куда не долетал свет, что-то зловеще копошится. Он двигался быстро, на самой грани собственной самоуверенности, поминутно рискуя сгоряча не вписаться в поворот. Рин торопился, и не только потому, что "Неспящий" далеко его опережал - задерживаться в этом месте хоть на минуту дольше необходимого не возникало ни малейшего желания. Кар летел строго вперед, в полном соответствии с инструкциями Малахита. Ничего сложного, только поглядывай, как бы ни во что не врезаться. Почти умиротворяюще, когда привыкаешь к клубящейся вокруг темноте. Рин привык, расслабился, позволяя "Красавице" мчатся вперед и наслаждаться полетом. Когда на крышу что-то упало, мягко шлепнувшись, Рин не сразу осознал, что возникли проблемы. Он вильнул влево, вправо, резко дернулся вниз, но невидимое нечто не собиралось так просто сдаваться. По корпусу кара противно заскребло крохотными острыми коготками и поползло выше. Раздался еще один глухой удар, и еще. Гости прибавлялись. Рин надеялся, что их сил и мозгов не хватит на то, что бы прогрызть обшивку, но этого и не требовалось, недавняя стычка с "носорогами" значительно облегчила жизнь неведомой пакости. "Внимание, повреждения", - снова напомнил о себе диспетчер безопасности. - "Риск нарушения работоспособности левого крыла, второго и правого маневрового движка. Рекомендуем включить на автопилот и обратиться в ближайший сервис технического обслуживания". На крыше раздался очередной удар, и сверху вкрадчиво поскреблись, словно уговаривая впустить внутрь. Рин прибавил скорость в надежде, что встречным потоком воздуха снесет хотя бы парочку тварей, однако те демонстрировали завидное упорство и значительный опыт. Чем дальше двигался кар, тем больше их становилось. Несколько штук удалось размазать по стенке на повороте, но на смену раздавленным тут же пришли другие, такие же алчные и прожорливые. Рин испытывал вполне обоснованное опасение, что до выхода он долетит уже по частям. Чудилось, что сквозь неровный гул двигателей доносится сладострастное почавкивание. Рин самым нелицеприятным образом помянул и местную нечисть, и Гёро, и Малахита за компанию, переключил кар на автопилот, вызвав ликование диспетчера безопасности, и с изумлением обнаружил, что автопилот не работает. Парень едва не застонал, но от дальнейших комментариев воздержался. Пока их не съели, он вытащил из-за пояса пистолет и опустил боковое стекло. В открывшееся отверстие тут же сунулась маленькая сморщенная харя с широкой пастью и целым набором мелких, кривых, разнокалиберных по форме, но неизменно острых, зубов. Харя тут же получила локтем в район единственного глаза и с визгом сорвалась вниз. Придерживая штурвал одной рукой, Рин высунулся по пояс и обнаружил на "Красавице" с десяток мелких, злобных тварей. Тратить на них заряды не хотелось, но двух пришлось пристрелить, самых тупых и отчаянных, ринувшихся на него, стоило только ему появиться. Когда сзади вцепились в волосы, Рин не стал оглядываться и отдирать. Потерю шевелюры он перенести был готов, терять же кар не собирался. "Красавицу" мотало из стороны в сторону, контроль над ней требовал больших трудов и сноровки, но остановить ее означало оказаться в лапах затаившихся у стен тварей, только и ждущих своего момента. Рин не имел представления, что из себя представляет эта пакость. Она уверенно жрала обшивку, жевала провода, нисколько не смущаясь электрических разрядов. Рину оставалось надеяться, что денатурированый этиленгликоль, ядовитый для подавляющего большинства органических существ галактики, до 1102 года являющийся обязательным компонентом стабилизаторов малого военного транспорта, проймет и эту дрянь. С первым выстрелом он промахнулся, кар снова повело в сторону, и на носу "Красавицы" осталась дымящаяся полоса, вызвавшая немалое оживление среди оккупантов. Второй выстрел едва задел примотанный фикс-гелем и чулком малахитовой подружки стабилизатор. Затем последовал третий, четвертый выстрел. Стабилизаторы на давно вышедшей из эксплуатации "Ласточке" делали на века. Он задымился только с пятого попадания, и только на шестом, наконец, взорвался, окутав кар густым облаком серого дыма. Рин задержал дыхание и нырнул обратно в кабину. Система безопасности, до сих пор слышавшая только упреки, торопливо захлопнула окно. Она гильотиной перебила алчные трехпалые лапы, едва не зажала волосы Рина, но надежно закупорила пилота внутри кабины, обезопасив от проникновения отравы. К счастью, подземные твари Каньона Шан-Ло не оказались исключениями из того самого большинства органических существ галактики. Они все еще скреблись, упрямо цеплялись, бились в агонии и, одна за другой, исчезали позади. "Красавица" мчалась вперед, почти не разбирая дороги. Диспетчер истерично завывал и пестрел предупреждающими надписями на экране, намекая, что это последние минуты их жизни, чем безумно мешал и без того плохой из-за дыма видимости. Рин в очередной раз попытался его отключить, снова получил леденцом в глаз, и на какой-то миг показалось, что он ослеп. Перед глазами вспыхнуло ярким белым светом, и только спустя несколько мгновений пилот понял, что вырвался из подземелья. Меланхолично мигала зеленым огнем очередная метка трассы, пестрели рекламные транспаранты, в паре метров над "Красавицей", со свистом разрезая воздух, промчался чей-то кар. Едва сдерживая преждевременное ликование, Рин взвился высоко вверх, до самых вершин Каньона, над ослепительной красоты видом испещренных огнями расщелин. Под ним замаячили силуэты похожих на причудливых крохотных насекомых соперников. Их было гораздо меньше, чем помнил Рин на старте, возможно штук пять. Их вид не вызвал в Рине ни малейшего беспокойства. Теперь, вырвавшись из подземного лабиринта, он преисполнился уверенности, что догнать их ему не составит труда. Проблема заключалась лишь в том, находился ли среди них "Неспящий".