— Тебе нет пока необходимости покидать Синтар, — возразил Зейн.
«И меня», — добавил он про себя. Его невысказанная мысль повисла в воздухе.
В душе Амалии снова забрезжил огонек надежды.
— Что… что ты имеешь в виду? — запинаясь спросила она.
— Ты права. Мира замужем, а пресса, моя семья, подданные продолжают верить, что мы жених и невеста, несмотря на неблагоприятные результаты опросов общественного мнения по поводу твоих шансов стать королевой. Что касается меня, я тобой просто очарован. Ты эдакая современная Золушка. Зачем нам это все разрушать?
— Ты хочешь, чтобы я осталась в Синтаре?
— Да. Здесь со мной во дворце.
Амалия испугалась, что ее сердце может вырваться из груди, с такой бешеной скоростью оно заколотилось.
— Зейн, я не знаю, что…
— Благодаря шантажу, к которому ты прибегла с самого начала, мне можно еще какое-то время не беспокоиться о браке. И я не вижу причин, по которым мы не можем наслаждаться друг другом до тех пор, пока мне не придется все-таки выполнить свой долг.
Амалия почувствовала невыносимую боль, будто ей вонзили в сердце нож или проткнули грудь стрелой.
— Ты по-прежнему намерен искать подходящую кандидатуру на роль жены?
— Да. Сейчас я могу позволить себе маленькую передышку, но в конце концов я должен жениться.
Амалия вскочила так стремительно, что у нее на секунду закружилась голова.
Она оказалась права. Он никогда не видел в ней потенциальную претендентку в жены. Он не дал ей этого шанса.
Задрав подбородок, она прикрыла кровоточащее сердце гордостью и самоуважением, словно щитом.
— Приятно слышать, что ты все тщательно продумал. Но, к сожалению, твои планы не совпадают с моими, — официальным тоном сообщила она.
Лицо Зейна посуровело.
— Можно узнать, почему?
— Понимаешь, у меня тоже есть цели в жизни. Конечно, не такие глобальные, как у тебя, но, поскольку я решила начать новую жизнь, мне необходимо наверстать упущенное время. Бесперспективные отношения с тобой лишь продлят агонию никчемной жизни. Это напоминает мне печальную судьбу матери, — горько сказала она, проклиная про себя свою гордость. — Если я что и вынесла из нашего двухмесячного общения, так это то, что я не стану строить свою жизнь, принимая во внимание страхи или эмоциональную неустойчивость партнера. Это касается и тебя с твоей попыткой выбора подходящей невесты.
Он до боли стиснул ее руки. На глазах Амалии выступили слезы.
— Но ты всегда знала, чем все закончится.
— Да. Но с меня довольно. Я хочу уйти, прежде чем ты окончательно поработишь меня и я стану твоей тенью, — твердо сказала Амалия. — Не поступай так со мной, Зейн. Я не хочу сожалеть, что встретила тебя. Пожалуйста, не заставляй меня возненавидеть и тебя, и себя.