Более убедительное объяснение причины издания книги дал Джон Сатро, живший на Ривьере и знавший Моэма в течение многих лет. В статье, опубликованной в одном из номеров журнала «Лондон мэгэзин» за 1967 год, Сатро утверждал, что Моэм сделал наброски мемуаров, затем сжег их вместе с некоторыми другими рукописями, в которых затрагивались вопросы глубоко личного характера. Оправившись от болезни, он как-то повстречался с лордом Бивербруком, который, выслушав жалобы Моэма на Сири, посоветовал ему: «Опиши все это в мемуарах и избавься от этих мыслей. Тебе сразу станет легче». Когда Моэм создал новый вариант, Бивербрук предложил ему фантастическую сумму. «Моэм, — писал Сатро, — как ребенок, испытал чувство гордости оттого, что за каждое слово ему предложили более высокую сумму, чем любому другому писателю за всю историю. Несмотря на решительное сопротивление Серла, Моэм принял предложение Бивербрука».
Существует еще один профессиональный аспект, безусловно повлиявший на принятие Моэмом решения опубликовать мемуары. В книге «Подводя итоги» он описывает, как первая рукопись романа, впоследствии превратившаяся в «Бремя страстей человеческих», принесла ему облегчение после ее опубликования. «Если первая рукопись не стерла в моем подсознании тяжелые воспоминания, описанные в романе, то это произошло лишь потому, что писатель избавляется от мучающих его мыслей лишь после опубликования созданного им произведения. Только представив его публике, которая, возможно, не обратит не него никакого внимания, он отрывает его от себя и освобождается от гнетущего груза».
Мемуары «Оглядываясь назад» родились из того же желания освободиться от терзавших его душу воспоминаний. «Переворачивание страниц прошлого давалось Моэму нелегко, — писал Серл в 1961 году, — особенно воспоминания о пережитых неприятностях во время брака. В те дни он потерял сон». Писателя мучили кошмары, он часто просыпался от собственного крика. После завершения работы над книгой «Оглядываясь назад» эти приступы прекратились.
Мемуары, опубликованные по частям в «Санди экспресс», так никогда и не вышли отдельной книгой. Когда весной 1962 года издатель Фрир получил и прочитал рукопись, он пришел в ужас. Сознавая, что издание книги причинит Лизе глубокую боль и серьезно подорвет репутацию Моэма, издатель, с которым писатель сотрудничал в течение 58 лет, отказался выпустить ее.
Несмотря на настойчивые просьбы Лизы, мемуары, тем не менее, были опубликованы частями. Услышав о том, что в воспоминаниях речь идет о глубоко личных сторонах жизни, Лиза позвонила отцу по телефону из Эдинбурга, но Серл ответил, что отец отказывается с ней говорить и что он велит ей передать: «Он сам решает, что ему печатать, а что нет».