В начале октября Моэм, как обычно, совершил поездку в Лондон, где провел два месяца. Хотя во время своего регулярного пребывания в английской столице он занимался привычными для него делами, оставлявшие его силы не позволили ему выполнять их с такой же энергией, как раньше. Ссылаясь на слабое здоровье, он все чаще отказывался от интервью и других мероприятий. Начиная с 1960 года его письма, даже к друзьям, становятся короче. В последние три года переписка фактически легла на Серла, который соблюдал привычку писателя отвечать на каждое полученное письмо.
Несмотря на наступившее в феврале 1961 года ухудшение здоровья, Моэм в мае совершает поездку в Лондон, чтобы присутствовать на торжественном присуждении ему звания почетного члена Королевского литературного общества, а затем в Гейдельберг — также для получения почетного титула старейшего сотрудника университета. После завершения этих официальных поездок Моэм и Серл направились в Венецию и Милан. Эти поездки отняли у него последние силы. В июле Серл извещает Джонаса, что писатель «вымотан до предела и крайне слаб».
Месяц спустя журнал «Тайм», сославшись на Серла, сообщил, что «Моэм чувствует себя не совсем хорошо», но продолжает работать над своей автобиографией. Далее Серл сделал поразившее всех заявление о том, что Моэм отказался от ранее задуманного плана опубликовать автобиографию после своей смерти и решил выпустить ее сразу же после ее завершения. Поскольку в ней, по словам самого автора, он «наступает на мозоли многих коллег по перу», он решительно настроен завершить работу над ней как можно скорее, ибо «если она [автобиография] выйдет после моей смерти, они, чтобы расправиться с мной, вытащат меня из могилы». Это преднамеренно вызывающее заявление оправдалось, хотя единственным лицом, которому он «наступил на мозоль», оказалась Сири.
Решение опубликовать мемуары «Оглядываясь назад» при своей жизни, и даже при жизни дочери, оказалось роковой ошибкой писателя. Обычно указывают на несколько причин, почему свойственная Моэму проницательность на этот раз подвела его. Тед Морган объяснял это решение тем, что переговоры, связанные с изданием мемуаров, Моэм поручил вести Серлу. Тот ухватился за предложение лорда Бивербрука заплатить 75 000 фунтов за все права на издание мемуаров в Великобритании и ее территориях, хотя в конечном счете стороны сошлись на сумме, вдвое меньше указанной. Моэм якобы выразил при этом сомнение в целесообразности издания автобиографии, но Серл настоял на публикации, указав, что уже поздно идти на попятную.