По мере углубления внутреннего разлада давнее прошлое неразличимо переплелось в его сознании с настоящим. Как-то он по ошибке принял дочь за давно уже покойную жену и обрушился на нее: «Сири, сволочь! Ты разрушила всю мою жизнь. Как смеешь ты появляться в моем доме? Вон отсюда!» Утверждают, что Моэм, став (или полагая, что стал) жертвой шантажа со стороны Сири из-за его связи с Джеральдом Хэкстоном, убедил себя в том, что его дочь готова поступить точно так же из-за его связи с Серлом. К борьбе с призраками прошлого примешалась борьба за сохранение настоящего.
Это смешение времен с особой силой проявилось 27 декабря 1962 года, когда адвокаты Моэма объявили, что он подает в суд иск, в котором отказывается от юридического признания Лизы своей дочерью. «Я всегда считал ее своей дочерью, — говорилось в заявлении, — но юридически она является дочерью Генри Уэлкама. Она родилась в 1915 году. Уэлкам никогда не отказывался от своего отцовства в отношении ее». Моэм и далее считал ее своей дочерью, но, поскольку юридически она не является его ребенком, он на основании закона может отказать ей во всех правах на его наследство, включая право на долю виллы «Мореск». Сославшись на статью 950 Гражданского кодекса Франции, в котором говорится, что наследнику может быть отказано в праве на наследуемое имущество, если он или она проявляет неблагодарность, Моэм в своем иске утверждал, что Лиза никогда не проявляла заботы о нем и что ее требование передать ей часть картин его коллекции является проявлением посягательства на его собственность. «Моей дочери всегда было наплевать на меня», — ставил точку Моэм в разразившемся споре.
Еще больший накал драме придало сообщение об усыновлении Моэмом Серла, который мог теперь стать единственным наследником писателя. Серл испытывал удовлетворение от усыновления и нисколько не удивился этому шагу после тридцати пяти лет совместной жизни с Моэмом. Правда, он испытывал неловкость, потому что, как он утверждал, у него с Лизой всегда были дружеские отношения. Со своей стороны, Лиза была поражена решением отца, потому что всегда рассматривала Серла «всего лишь как секретаря [Моэма]».
По совету своих адвокатов, которые предупредили ее, что Серл как законный сын унаследует все имущество писателя, Лиза в феврале 1963 года подала иск в суд, ставя под сомнение акт усыновления отцом Серла.
Закрытое слушание дела состоялось 12 июня в Ницце. Каждая сторона была представлена лучшими парижскими адвокатами. Суд согласился с Лизой и постановил, что она является законной дочерью Моэма и что в силу этого усыновление Серла не имеет юридической силы.