— Добрый день, Бернард, — привычно поздоровалась она.
Он поднял голову с улыбкой, которая в этот раз была едва заметной складочкой под внимательными серыми глазами и правильным носом.
— А что, полдень уже миновал? — отозвался он тоже привычно.
Вскоре они уже молча шли к расположенному поблизости зданию «Холборн-эмпайр», прежде известному как Королевский театр-варьете (и серьезно поврежденному бомбой в 1941 году). На западном углу Кингзуэй их радушно принял ресторан «Холборн»: в прошлом веке тут был самый большой дансинг-холл Лондона. Теперь это была почти исключительно мужская территория с роскошным темным деревом и официантами, которые баловали сэра Бернарда особыми блюдами, несмотря на карточную систему. Агата подозревала, что сэр Бернард, чье уважительное отношение к этим официантам в течение многих лет, несомненно, и вызвало эту преданность, вообще не замечает особого отношения.
Ланч в виде пирога с говядиной и почками был столь же молчаливым, сколь и вкусным, и когда они принялись за кофе, Агата заметила:
— Похоже, у вас новое дело. Вы очень заняты своими мыслями.
— Да. Мерзкая история.
— Мы никогда не обсуждали ваших дел.
— Вроде бы нет.
— Некоторые сочли бы это… странным.
— Вот как, Агата. И почему же?
Она склонила голову набок, выгнув бровь:
— Вы ведь все-таки лучший патологоанатом Британии.
Он молча смотрел на нее, не страдая ложной скромностью и не считая нужным как-либо реагировать.
— А я… — продолжила она и замолчала.
Он не ответил.
Она вздохнула:
— А я — лучший детективный автор Британии.
— Это должен был сказать я, — непринужденно отозвался он.
Она такого не ожидала.
— Правда? Вы правда бы так сказали?
— Полагаю, — проговорил он, отпивая кофе с едва заметной улыбкой, — я только что так и сделал.
Она ощутила волну тепла, хоть ей и стало чуть стыдно из-за такой реакции.
— Как бы то ни было, — продолжила она, — мы никогда не обсуждали преступления, так ведь? Или убийства, или загадки.
— Это так. Как вы тогда сказали? Это был бы не отдых.
— А вы знаете, что я часто использую для убийств яд?
Он округлил глаза:
— Для вымышленного убийства, надеюсь.
— Да, вымышленного. А вы — один из крупнейших экспертов по ядам.
— Один из?..
Она мягко рассмеялась:
— Крупнейший… О вас рассказывают одну удивительнейшую вещь. Интересно, правда ли это?
— Могли бы спросить.
— Я слышала, — сказала она, — что в период отравлений в Кройдоне вы явились на кладбище, одетый как всегда безупречно, вплоть до цилиндра.
— Это и правда похоже на меня.
— И когда гроб подняли, вы наклонились над ним, повели носом вдоль стенки и, выпрямившись, сказали: «Мышьяк, джентльмены».