* * *
Генерал-губернатор Картахены был в бешенстве. Бесследно пропал дон Диего де Сегура – капитан «Санта Терезы», галеона, на котором деньги губернатора должны были быть доставлены в Испанию. То, что на этом же судне и туда же должен быть доставлен примас Нового Света дон Хуан де ла Фуэнте – кстати, со своими деньгами, и еще деньги и сокровища короны, – для адмирала дона Антонио было вторично.
Капитан пропал вместе с картами и проложенным на них маршрутом перехода до Пуэрто-Рико. Переход был опасен – в море было полно англичан, французов и другого отребья, жадного до чужого добра. Рожденный в спорах двух незаурядных флотоводцев маршрут можно было смело выкинуть и начинать все сначала.
«Вызвать конвой из эскадры адмирала Франциско де Мендоса? Время, время поджимало. У галеонов конвоя просто не было времени для перехода», – «черные» мысли роились в светлой голове адмирала.
Выбор был не велик: либо денежки адмирала попадут домой и пополнят состояние дона Антонио, либо вновь назначенный губернатор наложит лапы на все, что «нажито непосильным трудом». Предстояло рисковать – другого выбора не было. Но риск должен быть минимальным, и поэтому губернатор вызвал штурмана «Санта Терезы» – Мануэля Сангре.
Мануэль служил штурманом на одном из галеонов, входивших в эскадру адмирала еще во времена его командования королевским флотом в здешних водах. По заявлению капитанов, с которыми служил Мануэль, малый был не глуп и дело свое знал хорошо, а что не лез на глаза начальству, так это, может, и лучше – тупиц и лизоблюдов на кораблях не любили.
«А вот если он вышел живым из того пекла, в котором побывали я и моя эскадра, значит парень и вправду чего-то стоит. Да и выбора у меня особого нет», – так думал генерал-губернатор, смотря на стоящего перед ним крепыша среднего роста, в синей матросской куртке, доходящей ему до бедер, и такого же цвета штанах из плотной шерсти.
– Сеньор Сангре, вам надлежит знать, что дон Диего пропал вместе с картами, на которых был проложен маршрут до Пуэрто-Рико. И я боюсь, что он находится в лапах англичан. А потому вам надлежит проложить маршрут, и после обсуждения со мной лично он будет утвержден. Что вам для этого необходимо?
– Копия пропавшего маршрута.
– На кой дьявол она тебе нужна, – вспылил губернатор, – маршрут уже наверняка известен англичанам или французам, впрочем, это сейчас не важно.
– Вот поэтому он мне и необходим. Я исхожу именно из того, что он им известен, – стоял на своем штурман.
«А ведь он прав! Хм, – улыбнулся дон Антонио. – Не дурак, совсем не дурак, это уже хорошо!» – надежда не блеснула, она просто светилась в глазах губернатора.