«Если я упущу обоз, меня задушат мои собственные нукеры», – и это уже была не шутка. Холодный пот страха и отчаяния тонкой струйкой пополз за воротник Качина.
Перегруппировавшись и учтя опыт первой переправы, татары предприняли вторичную попытку.
Артиллерия московитов работала безостановочно. Смерть щедрой рукой выкашивала ряды гордых степняков.
Три наступающих волны, следующих одна за другой, были отбиты. Татары, зализывая раны, отступили, но уходить они не собирались: «Гору не сможет напугать горстка шайтанов». Хотя, если быть точными, песка в этой самой горе явно поубавилось. Нужно было принимать решение. И хан решился, другого выбора просто не было.
– Ор-бей, Аргын-бей и ты, Захар, берите свои отряды. Перейдите реку в месте, которое покажет он, – хан кивнул на Пашко, не почитав нужным назвать его по имени: «Велика честь будет собаке», – и ударьте в тыл и фланг. А я нападу здесь.
– Великий хан, как только мы будем готовы к атаке, мы дадим знать. Нужно напасть сразу с трех сторон, тогда у русских просто не хватит пушек, – предложил опытный Ор-бей.
– Подожгите степь, я увижу и атакую, – согласился Качин-Гирей.
Аргын-бей и Пашко удовлетворенно кивнули. Предложение Орг-бея было правильным. Веник легко ломать по прутику, а вот посмотрим, как у московитов получится сломать всю метлу, которая сметет их в преисподнюю?
Отряды крымчаков пришли в движение. Это хорошо было видно с холма, на котором стоял, укрывшись в невысокой траве, немногочисленный отряд сотника Кошкарева.
Половину дня отряд Турчинова выстоял. Молодой и горячий хан фактически уже проиграл, ввязавшись в драку и дав возможность обозу оторваться. Но фокус был в том, что он об этом не знал, думая, что все силы «русских шакалов», включая и обоз, – здесь, на высотке.
Более опытный военачальник так бы не поступил. Расчет Алексея строился именно на молодого Качин-Гирея, и он пока оправдывался.
«Качин» на турецком означает «сокол». Вот и решил Алексей заманить «птичку» в клетку, и она лезла туда с настойчивостью, достойной иного применения.
Первый этап задуманного плана был успешно выполнен: обоз оторвался от погони, и похоже, что день они продержатся.
А вот теперь и начиналась та самая авантюра.
* * *
Ночью, после того как обсудили план действий, и теперь каждый знал свой маневр, Алексей Турчинов, взяв тысячу казаков и, вопреки возражениям Коляды, часть пушкарей, растворился в ночной тьме вместе с Кошкаревым.
Отряд без труда добрался до брода и, спешившись, переправился на вражеский берег, предварительно послав лазутчиков и убедившись в том, что о них никто не знает.