Живые бактерии, пригодные к употреблению, доступны в самых разных видах. Это добавки, ферментированные продукты, которые не прошли стерилизацию (йогурт, квашеная капуста, кимчи, паста мисо и пр.), и неферментированные продукты, в которые были добавлены живые бактерии (такие как фруктовые соки с добавкой бактерий Goodbelly). Кефир, сметана и некоторые виды сыров — примеры продуктов, которые могут быть ферментированы и содержать живые бактерии. Версии этих продуктов, обогащенные бактериями, обычно содержат меньше микробов, чем необходимо для получения ярлыка «живые и активные культуры» (как минимум 100 миллионов бактерий на один грамм). Некоторые ферментируемые продукты пастеризуются, то есть проходят процесс, убивающий все бактерии, и таким образом не могут быть источником живых микробов. Если ферментированные продукты питания хранятся не в холодильнике, а при комнатной температуре в банках, вряд ли они содержат живые микробы. Поэтому очень важно читать этикетки, если вы хотите убедиться, что продукт содержит живые микробы.
Наша семья регулярно употребляет микробы, обычно в виде кисломолочных продуктов, таких как йогурт и кефир. Когда болезнь кажется неотвратимой, мы увеличиваем количество таких продуктов. Предпочтение йогурта и кефира — исключительно личное, оно не обусловлено какими-либо данными, показывающими, что пробиотические бактерии в них лучше, чем в других видах ферментированных продуктов. Время от времени мы едим мисо, кимчи и даже ферментируем собственные пикули. При выборе йогурта остерегайтесь сахарных бомб, выставленных под видом здоровых закусок для детей. К несладким кисломолочным продуктам, возможно, придется привыкать. Особенно это касается детей. Бактерии молочной кислоты, которые используются для ферментации йогурта, создают характерный кисловатый вкус, с которым производители ароматизированных йогуртов борются при помощи подсластителей. Если вы боитесь, что ваши дети откажутся есть натуральный йогурт из-за его кислого вкуса, подсластите его самостоятельно, например медом или кленовым сиропом, а затем постепенно уменьшайте количество сладости, пока она не перестанет быть необходимостью. Свежие или замороженные фрукты — еще один способ подсластить натуральный йогурт и в то же время добавить немного пребиотиков.
У нашей семьи нет привычки употреблять пробиотические добавки. Разнообразие бактерий в ферментированных продуктах предоставляет наилучшую возможность встретить микроб, который принесет пользу здоровью. Однако в прошлом мы иногда принимали добавки наряду с ферментированными продуктами после курса антибиотиков, заселяя больше бактерий в кишечник, чтобы компенсировать урон, нанесенный микрофлоре. Мы подумали бы об употреблении пробиотиков после болезни, сопровождаемой диареей. Принятие антибиотиков и диарея — это два обстоятельства, которые предприимчивые патогены могут использовать, чтобы создать проблемы. Дополнительный прирост бактерий, который вызывают пробиотики, может потенциально отпугнуть мерзких микробов, пытающихся воспользоваться уязвимостью вашего кишечника.