«Как же теперь поднять такую?».
Резкий грохот высоко в небе заставил Павла вздрогнуть и соскочить с края носилок. Он с хрустом завалился в мягкий куст чего-то фиолетового. С неба, на бешеной скорости, прямиком вниз двигался неизвестный объект. Ему сначала показалось, что это ракета и через пару секунд произойдет взрыв. Он отвернулся и, прижавшись к траве, зажмурился.
Штурман терпеливо выждал несколько секунд, но взрыва не последовало. Медленно, прерывисто дыша, он стал поворачиваться. Все вокруг было залито ровным синеватым светом. Источник этого света завис в воздухе на высоте, примерно метров тридцать над их кораблем. Он издавал неприятные звуки. Как будто кто-то царапал по стеклу очень большим карандашом. В голове стали появляться болевые ощущения. Павел подтянул к лицу руку с пультом управления костюмом на запястье и включил шумоподавление. Стало легче.
Прищурился. Сквозь яркий свет было трудно разглядеть что-либо. Стекло костюма автоматически реагировало, затемняясь. Через какое-то время стали проявляться очертания объекта. Он напоминал паука, только большого, механического, без головы, с восьмью ногами, или скорее лапами.
«Час от часу не легче! – подумал Павел и, стараясь не привлекать внимание, поднялся с земли».
Свист усилился, когда «паук» начал медленное приближение к старушке «Эллис». Тот вплотную прижался к корпусу и его лапы стали удлиняться, обхватывая грузовик со всех сторон.
– Игорь! Убирайся от туда! – закричал штурман.
– Бегу! Что на этот раз? – бросил Игорь.
Павел машинально начал удаляться в сторону леса к кабине, толкая перед собой носилки.
«Этот тарантул, судя по его потугам, сейчас пытается сдавить своими лапами нашу посудину из облегченной стали, – нервно подумал штурман».
– Тебя сейчас раздавит! – уже орал в рацию Павел. – Ты где?
Капитан не ответил, но со стороны их бывшего корабля раздался хлопок. Было видно, как отлетает в сторону отстрелянная шлюзовая дверь. Уже изрядно искореженный корпус «Эллис» стал отрываться от земли. Создавалось впечатление, что многотонная конструкция стала вдруг невесома и не торопясь поднималась вверх, как воздушный шарик.
Павел задержал дыхание и сконцентрировал свой взгляд на зияющем, черном отверстии шлюза.
«Давай же, давай! – мысленно подбадривал он».
Треск и скрежет гнущегося металла эхом проносился в незаполненном шумами пространстве. Из-за деформации кузова стекла немногочисленных иллюминаторов лопались, как новогодние хлопушки, разлетаясь во все стороны сверкающими осколками.
Из темноты шлюза, пулей, выскочил мобильный погрузочный робот, неся на себе капитана. Он так же, как и медицинские носилки, работал на антигравитационном двигателе. Неуклюжая железяка потеряла инерцию и, пролетев несколько метров, резко упала на пружинящую землю. Через секунду сработала система стабилизации и из положения «вниз головой» робот перевернулся в нормальное.